三月末，漠北风雪渐缓。
林桢所部沿冰河小道日夜趱行，沿途收拢喀尔喀溃散部众，声威日壮。
对面卫拉特残兵，恰似丧家之犬，一路丢弃辎重、抛下伤马，狼狈不堪。
与逐水草而居的祖辈不同，这支部落近百年来定居城郭，早已磨去了骨子里的剽悍。
市井繁盛，百工兴旺，却也养出了一身娇贵毛病。青壮年耽于商贩营生，惯使斧凿秤杆，反倒把骑射功夫抛到了九霄云外。
僧格台吉一心要重拾草原旧梦，却忘了治下子民早已成了惜财惜命的城里人。
刀枪入库，民心已软，这一战，胜负其实早在那街巷市肆间便写定了。
当初强行征调，六十个万户不过凑出四万可战之兵，半数更是临时裹挟的牧人，阵前一触即溃。
连随军的佛朗机炮都因炮膛冻结，被那些惜命的溃兵弃之不顾，只恨爹娘少生两条腿。
七日后，地平线上现出一片灰黄轮廓——道尔本厄鲁特城。
这座卫拉特都城依山而筑，矗立绿洲之畔，城墙以夯土混碎石垒成，平日倚仗戈壁天险，鲜有外敌敢犯。
此刻城头旌旗半卷，守军惶惶不安。这些人不再是骁勇骑手，而是临时武装的商贩、工匠与农夫，连站立的姿态都透着一股市侩的惶恐。
林桢勒马立于城外三里敖包高地，亲王大纛在风雪中猎猎翻飞。
他并不即刻攻城，只命燕山左卫枪骑兵环城结阵，将这座依赖水源与粮道的孤城围得铁桶一般。
沈阳卫轻骑则散入山谷，截断所有取水之路——这对定居之城，远比围困游牧营地来得致命。
“王爷，城中骚动不安。”
林楠策马而来，掀开兜鍪，眉宇带倦却眼神锐利，“探子回报，贵族们为守城争执不休。僧格欲驱市民修墙，遭商贾工匠抵制。
几位掌管道库、市场的宰桑已私下串联，称与其为僧格陪葬，不如献城保家业。”
林桢唇角勾起一丝冷峭弧度。他早料到会有此幕。
卫拉特四部看似铁板一块，实则因“游牧转定居”后早已四分五裂。
僧格台吉试图重拾草原旧梦，却忘了治下子民已成惜财惜命的市民。
这“产训合一”的本事日渐丧失，注定了这场内乱的结局。
“不必强攻。”
林桢指尖轻叩剑柄，目光掠过城头疏落的守卒，声淡如水，“传令，只围不攻。
每日命炮兵在城东、城南放炮示威。出城樵采汲水者，驱赶即可，不必多杀。”
他顿了顿，字字清晰：“这些人，将来都是朝廷的编户齐民。死了，便是折了赋税的根基。”
一旁的林梓挑眉：“殿下这是要保全城中元气？”
“毁一座空城容易，得一座有产有民的城池才算本事。”
林桢语调平平，眼底却幽深难测，“对这些早已丢了野性的部民来说，所谓的‘诚’，不过是保全家业罢了。
要让那些贵族明白——负隅顽抗则家业尽毁，开城归顺尚可保富贵。这笔账，他们算得清。”
果然，第三日黄昏，城头竖起白旗。
城门“吱呀”一声开启，一队锦袍贵族在楚军校尉押解下战战兢兢来到大营。
为首老者匍匐献上一颗盐渍头颅——正是僧格台吉，那老者甚至不忘戴上象征商队财富的翡翠扳指。
“天朝亲王殿下，僧格悖逆天朝，致百姓流离，我等已诛此獠，特献首级乞降！愿岁岁纳贡，保我四部血脉不绝！”老者汉语生硬，颤声哀求。
林桢并未去接头颅，只垂眸扫过对方颤抖的指尖：“城中所有佛朗机炮、火绳铳，悉数缴出；丁口、田亩、匠籍、商号逐一编册；粮草留三成自用，余者充作军资。
允尔等保留宅邸、作坊，但须受通商参赞节制，岁纳商税、匠役。”
老者连连叩首，口中念叨“谢殿下活命之恩”。
林梓低声道：“殿下这条件，比朝廷预想的宽厚。不仅允其保留家产，连匠籍商号都不曾打乱？”
林桢不语，转身望向南方。暮色中，铁路支线如一道黑线蜿蜒天际。
关于“改土归流”的斟酌——此刻若逼太紧，贵族或会焚毁绿洲，逼迫市民逃回草原。不如暂留其市民形态，用商路、税收、匠籍将其钉死在绿洲上更佳。
“兵不血刃下坚城，方为上策。”他低声自语，“只要他们贪恋这市井繁华，便再难拾起马鞭弯刀。”
受降仪式在城门前举行。林桢端坐帅座，看着贵族献降表、印信，士兵清点入库火炮枪支。
最意外的是，僧格台吉妻女未被当作战利品，而是由老贵族请求“交由天朝庇护”——这背后，必有楚军参军运作痕迹，亦是贵族自保姿态。
当夜大营宴请归顺的四部首领。林桢命人取出江南茶叶、丝绸分赠。
老贵族捧着苏绣布帛，老泪纵横立誓效忠。对他们而言，这绸缎不仅是赏赐，更是未来中原商路的凭证。
酒过三巡，林桢借通译缓缓道：“天朝不欲夺尔等田宅，只愿漠北安宁，商路畅通。
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