梅李镇的风，到底还是带了点腥气，混着初秋的潮腻，黏在人后颈上，腻烦得很。
“通裕号”的报纸贴满苏常六府的第三日，松江府华亭县，一座临水别墅里，几盏松江产的琉璃灯照得厅内亮如白昼。
此处既非县衙，亦非府学，乃是原任南京都察院左副都御史、致仕归里的许汾私邸。
许汾须发皆白，此刻却面泛潮红，将一份刚抄录的邸报狠狠掼在紫檀案上，震得茶盏叮当乱响。
“荒谬！荒谬至极！”许汾声气因激愤而颤，老迈身躯竟微微发抖，“那潘又安，不过一介商贾走狗，竟敢将我等清流颜面，踩在脚下任人践踏！
那《京华日报》登的是甚么污言秽语，简直斯文扫地！如今倒好，连养在家里的畜生，也敢反噬其主了！”他口中的“畜生”，便是那些平日唤作“义子义女”的奴仆。
短短半月，苏、松、常、镇四府告状者逾万，更有甚者，卷了府中细软，四下串联。这已非几家私怨，竟是一场席卷江南的奴变。
苏州府郊，数百逃奴占了废窑，打制粗陋兵器，劫掠士绅车马；常州一带，整庄佃户抗租，将催租管家捆了游街。
案两旁坐着的，多是致仕在籍的江南士绅。众人面面相觑，眼底戾气翻涌，却无人敢先接这烫手山芋。半晌，华亭大粮户吴庸才用尖细嗓音破了沉寂。
“许公所言极是！”
吴庸声气发颤，他家良田万顷，府中“义子”百余，如今逃散大半，连平日最恨的“均税”二字，此刻也显得不那么刺眼了，“可如今连家里的下人都管不住了！
那些护院，平日横行乡里，如今见了成群持锄头镰刀的奴仆，竟也胆寒！前几日，常熟几个小门小户的士绅，庄子被几千号奴仆冲开，粮仓都分了！”
这话正戳中众人痛处。往日奴仆不听话，自有家法处置，事后报官备案即可。
如今这些奴仆非但告状，更抱团作势，巡检司弓兵被各处告状的奴仆和请愿生员缠得脱不开身，些许地痞无赖趁乱打劫，局势糜烂之快，远超预料。
“吴员外，莫高估了自己，也低估了朝廷。”一直沉默的青袍文士冷笑一声，却是前国子监司业沈渐。
他慢悠悠抿一口茶，眼皮都不抬，“事情艰难如斯，明显是朝廷有意纵容，你不会以为是殿下贪图你那几千顷隐田吧？
他要的是这江南的‘势’！他要让我等读圣贤书的人，在那些泥腿子面前抬不起头！
金德荣蠢，赵秉谦怂，然我等不能坐以待毙。如今这奴变之势，单靠府中护院，怕是压不住了。
那些巡检司弓兵，平日收我等好处，如今见风使舵，巴不得看我等笑话。”
沈渐放下茶盏，目光扫过众人，起身踱至厅中《江南水系图》前，指尖点着苏、松、常三府交界的泖湖：“诸公请看，此处水浅滩多，港汊纵横，向来是无籍之徒的巢穴。
往日，我等不过借他们运私盐，护庄院。如今，何不借他们的手，给太子殿下添点堵？
让那些闹事的奴仆知道，离了我等，他们寸步难行。也让墙头草们瞧瞧，我等还有掀桌子的力气！”
“你是说……”许汾忙问。
“不错。”沈渐嘴角勾起一抹阴冷的笑，“我等不必亲自出面。只需让漕帮的伙伴，‘劫’几批‘通裕号’运往行营的粮草，‘烧’几处新登完的田契账册。
再让府学生员联名上书，痛陈‘靖安署苛政，报纸污蔑士林’，闹得越大越好！至于那些告状的奴仆……让漕帮‘顺手’收拾几个，杀鸡儆猴。
让那太子看看，江南读书人不是好欺负的！市面上的地痞无赖，许他们些好处，趁巡检司无暇他顾，浑水摸鱼，打劫市面，把水搅浑。
届时朝廷追究，我等只说是义民自发，与士绅无涉。京里老友，自会收到我等‘泣血陈情’。
这叫‘以柔克刚’，也是我辈百年来屡试不爽的法子！只要把事闹大，坐实太子治事无方，届时清议鼎沸，自有言官弹章交上，我等便可反败为胜！”
“妙啊！”许汾抚掌大笑，面上潮红褪去，转为一股狠厉，“只要一口咬定是‘义民’所为，与士绅无关。这便着手去办！”
三日后，泖湖果然出事了。
一队押运新造计数器与账册的“通裕号”商队，行至泖湖芦苇荡，遭近百黑衣蒙面人袭击。
这些人并非寻常水匪，乃是沈渐重金请来的漕帮好手，佐以数百被煽动的当地无赖。
护卫队的鸟铳响了三轮，铅弹打断芦苇，却挡不住如潮亡命之徒。数箱账册被泼油焚烧，黑烟冲天。
几乎同时，苏州、松江府学数百生员罢课，围堵府衙，高呼“严惩奸商潘又安，驱逐酷吏岑远”，更将印有受害女子画像的报纸斥为“淫词艳曲，污人清白”，当众焚毁。
更乱的是市面。巡检司弓手被各处告状的奴仆和请愿生员缠得脱不开身，些许地痞无赖趁乱打劫商铺，甚至闯入民宅搜刮。
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