二月廿三·养心殿东暖阁
暮色四合，殿内只点了两盏羊角宫灯，地龙烘得温而不燥。
林琰没穿朝服，身上只着一件半旧的月白江绸道袍——领口袖口都磨出了细软的毛边，腰间松松系一条玄色丝绦，脚下是一双千层赤色云头履。
这身打扮，他穿了二十几年。登基前是这么穿，建武二十四年了，还是这么穿。
道袍宽大，坐卧不拘。批奏本时往手肘下一掖，便能露出腕子来，比什么都利落。
他靠在临窗的榻上，手里转着一柄黄铜如意。
那东西通体素面，没雕花，没錾字，就是一根黄澄澄的铜条，两头略弯，握在掌心粗细恰好，沉甸甸的压手。
铜身被经年摩挲得锃亮，尾端还留着几道浅浅的指甲划痕。手里有件直来直去的东西握着，脑子便格外清明。
林桢进殿时，靴底还沾着官道上的浮土。
三十岁的人了，身量比林琰还高出小半个头，眉眼间那股子少年气，到底是被磨掉了。
他瘦了，颧骨微凸，眼底带着长途跋涉的青灰。可那双眼睛——林琰只看了一眼，便知道这孩子跟去年离京时不一样了。回来之后，眼神里多了一层极静的东西。
儿臣——林桢刚要行礼，林琰已抬了抬眼。
那目光算不上严厉，就是很平常的一瞥，像风吹过水面一般自然。
可站在榻边的小张子——那个跟了林琰十二年的内侍——和当值女官金鸳鸯，同时躬了躬身，悄无声息地退了出去。
殿门合上时，连一声轻响都没有。门外，锦衣亲军指挥使伍尽忠按剑而立，身影映在装了明瓦的槛窗上，像一尊铁铸的门神。
免了。过来坐。
父子二人在榻上对面而坐，中间隔着一张紫檀小几。几上只一壶茶、两只建盏，连份奏本都没摆。
林琰今年四十八了。登基头三个月，他把先帝那套学了七分，改了三分。
他认一个理——与其设一百道门槛防人冒领，不如全员分发，只盯一件事：百姓拿没拿到足数。
铜如意在他掌心转了一圈。这个思路，搁在朝堂上没人能驳——算账算得过来。
层层设卡，每道卡都要养人、都要分肥，朝廷拨十两，到百姓手里剩三钱，中间七两全喂了经手的那条链子。
反过来，全员发，不卡资格，只卡结果——拨下来的冗余留得足足的，经手的人若让百姓没拿到足额的数，那就别怪朕不讲情面了。
这套法子，自东虏讨灭、北境压力大减后，方才渐渐推开——从生存银到老人福利，从雇役工钱到预占金，每一样都是先帝朝想都不敢想的。
而林桢在江南做的事，桩桩件件都是他和阁老们反复商议定下的方略——林桢是其中执行得最好的一个。
想到这儿，林琰嘴角浮起一点极淡的笑意，先开了口。声音不高，像闲话家常：
江南那一百一十七万亩，是你翻出来的。朕看了底册——田赋一项，今年户部就能多进六十万两。史尚书乐得嘴都合不拢，前日上朝，差点把牙笑掉。
林桢嘴角微动，算是笑了笑：那是百姓本就该交的。从前进了士绅的私库，如今归了太仓——算不得什么功劳。
算不得？
林琰挑了挑眉，手里的铜如意翻了个面：你问问那些翰林老学士，清丈田亩在他们嘴里叫什么——与民争利。你倒好，翻了人家的百年老账，还说自己算不得
林桢沉默了一瞬，低声道：父皇，儿臣在江南……见过太多不该见的。
他顿了顿，像是在脑中翻找措辞，末了却只说了最简白的一句：儿臣见过一家七口，住一间半塌的草棚，冬天靠烧稻草取暖，孩子冻得满手疮。
而隔着一条河，沈家的佃户住的比这还差——因为他们连稻草都烧不起，得去沈家坟山捡松针。
林琰没接话。铜如意停在掌心，没再转。
林桢继续道：儿臣在江南做的每一件事——清丈、雇役、发生存银、设老人恤——朝中清流骂臣非圣贤之道。
可儿臣每颁一条政令，想的都不是他们怎么骂，而是——那个烧稻草的父亲，能不能少烧一捆，多给孩子留一口吃的。
暖阁里静了很久。窗外风过檐马，叮当一声。
林琰忽然开口，声音沉而稳：桢儿，你记着——朕今日跟你说的话，朝堂上不会有人明讲，但它是这天下所有政令的根基。
他放下铜如意，身体微微前倾，目光直直落在林桢脸上：
考核的标准，不在于富人从中得多少好处，而在于——平民百姓能不能拿到手。他们拿到就行了。
林桢瞳孔微微一缩，脊背不自觉地坐直了。
林琰一字一顿：你给商人划了地皮、定了租例，山西李掌柜赚得盆满钵满——朕不在乎。
你让通州铁站周边地价翻了三倍，前门大栅栏的老字号抢破了头——朕也不在乎。
朕只在乎一件事——苏州城外七十岁的陈老汉，每月初一能不能领到那条五花肉。二小子挖河泥赚的那二钱银子，月底能不能原封不动揣回家。
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