养心殿的烛火一直亮到三更。
林琰批完最后一份关于南疆宣慰司屯田与税赋的奏报，揉了揉眉心。
锦衣卫的密报就压在案头——缅甸宣慰司境内，有数处铁矿、银矿，以及分布在龙川江沿岸的十余处垦殖场，规模倒是不小。
但林琰在前朝见过太多边镇豪强，拥兵数千、私设税卡，那才叫真正的尾大不掉。眼下这些垦殖场还够不上——不是不敢，是火候未到。
他提笔蘸墨，在锦衣卫密报上批了一行小字：着锦衣卫继续盯，勿惊动。另，查其经营之脉络。
搁下笔，目光落在窗外——雨停了，檐角滴水的声音清脆得很。六月的京师，闷热中带着一股子潮气，让人心里发黏。
与此同时，远在数千里外的缅甸宣慰司，龙川江中游的第三垦殖场里，贾?家的管事包忠穿一身湖丝直裰，站在田埂上，看着眼前这片绿油油的水稻田。五月的秧苗已经长到膝盖高，长势喜人。
包管事，您看看这稻子！一个本地庄头跑过来，满脸堆笑，比去年的好太多了！陈掌柜说了，今年这三百亩，至少能收六百石！
包忠点点头，心里暗暗得意。主家当初押上全部身家，又搭上从公中借来的银子，如今看来，这步棋走对了。
可他不知道的是，这块地之所以能种出好稻子，不是因为水土好——是因为前头那块地，埋了人。
就在三百亩良田的北面，隔着一道低矮的山梁，有一片被当地人称为的地方。那里也曾是良田，属于一个叫林阿福的福建商人。
林阿福来缅甸比贾?还早——早了整整二十五年。他是漳州人，前朝年间的老移民，靠着给东吁人做中间商起家。
后来东吁乱了，他索性占了一片地，建了庄园，圈了三百多个本地劳工。
那些劳工不是雇来的，是来的。东吁的贵族打仗抓了俘虏，林阿福出银子——赎完了，人就是他的。干不动了，就扔到山沟里，再一批新的。
这种事在东吁王朝算不得什么。早年来此的福建商人，十个里头有三四个都沾过。东吁还在时，没人管——东吁自己便是这般做的。
如今天朝的军队来了，表面上规矩变了，可山高皇帝远，天朝驻军覆盖不到的地方，朝廷的政令传到此处，早已变了味。
贾?的侄子贾?，只管得见眼前这片绿油油的稻子。三百亩水田，六百石的收成——他哪里想得到，北面那道山梁背后，埋着什么。
就在南疆的稻苗疯长的日子里，京师的荣国府里，日子说穷不穷，说富不富。
贾政袭着荣国公的爵位，又拿着尚书的俸禄，府里名下还有几处铺面和庄子，进项其实不算少。可这国公府的门面，不是光靠进项就能撑起来的。
往常各房来领月例米肉，厨房的管事还能端着架子，按规矩分派。
可这个月，三房的一个媳妇来领她家的那一份，厨房的管事竟当着她的面，把最后一吊肉给了长房的人，然后摊开手说：没了。上头拨下来的银子，这个月只够买这些。
三房家的站在厨房门口，脸涨成了猪肝色。她不敢闹——闹了，就是跟长房撕破脸，可她家上个月的嚼用还没着落，哪还有底气争？她转身走了，背影比来的时候矮了半截。
厨房管事看着她的背影，撇了撇嘴，转头跟手下说：再去账上支二两银子，买点散肉回来，凑合着把各房的份例分了。别让人说咱们厨房克扣——这话传出去，咱们也担不起。
贾政不是没试过整治。半年前，他动了真格——把管家赖大撤了，换了自己得力的人；又请了新账房，每月对账，逐笔核查。
头三个月，府里的开销确实降了两成。可到了第四个月，怪事就来了。
花园里的花木开始枯死——不是没人浇，是浇的水少了。
婆子们算准了巡查的时间，只在管事来的那日多浇一桶，其余时候敷衍了事。
厨房的师傅开始，一病就是半个月，端上来的菜不是咸了就是糊了，长房的人吃了拉肚子，差点闹到族老跟前。
族学里的杂役干脆不见了人影，学堂的院子长满了草，先生踩着草进去，回来在账房门口站了半天，没说一句话。
贾政派人去查，查来查去，全是人手不够银子不到位上面拨的炭不够烧——理由一条条摆出来，每条都挑不出错。
贾政不是不想节流。他试过——把各房的月例砍了一成，厨房的采买银子减了两成，连门前的灯笼都从一对减成了一盏。
结果呢？月例砍了，各房的人就开始自己想办法——二房的一个媳妇把陪嫁的簪子当了，三房的一个管事开始在外面接私活，替人跑腿赚外快。
采买银子减了，厨房的管事就虚报价格，一两银子的肉报成二两，剩下的照样进了自己腰包。
灯笼减了一盏，夜里有人摔在台阶上，养了半个月，医药费比灯笼钱贵了十倍。节流节到最后，省下来的还不够赔的。
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