秦烈上任保安队长的第三天，梧桐路安全区迎来了第一波不属于丧尸的试探。
上午九点，安全区东侧边界外来了一辆改装过的皮卡车。车身上喷涂着粗糙的迷彩图案，车斗里架着一挺卸掉了弹链的轻机枪——枪还在，弹链没了，更像是用来展示而不是用来射击的。车上下来三个人，都穿着不配套的迷彩服，腰间别着手枪和匕首，走路时习惯性地把手放在武器附近。领头的是个三十出头的平头男人，自称姓郭，城北新秩序后勤保障部的采购代表。
“我们听说贵店的急救喷雾效果很好，想采购一批。”郭代表站在蓝光边界外，态度比之前的宋明远更随意，说话时眼神在安全区里四处扫——扫过槐树下排队领水的幸存者，扫过仓库门口堆放的水泥袋和钢筋，扫过天台上一闪一闪的警示灯。他的目光在陈炎身上停了片刻。陈炎正蹲在槐树下用一块磨刀石打磨他的短柄手斧，感觉到有人在看他，抬起头，两人对视了两秒。陈炎没说话，继续低头磨斧头。
大熊站在边界内侧，双手抱在胸前。他今天穿了一件便利店的工作围裙，围裙口袋里插着一把螺丝刀和一卷胶带，看起来像是在仓库搬货中途被叫出来的，但那身肌肉和纹丝不动的站姿让郭代表的笑容收敛了一点。“采购找收银台。先登记，再排队。”大熊指了指铺面门口那块写着“交易规则”的黑板。
郭代表没有往铺面走。他站在原地，从口袋里掏出一个布袋，打开袋口，往手心里倒了几枚晶核——全是变异级，淡金色的光晕在日光下流转，至少有十几颗。他把晶核在掌心里掂了掂，像是在掂量筹码的重量。“我们不差晶核。新秩序的晶核储备比你们想象的多得多。我们差的是货——急救喷雾、体力软糖、跨位面压缩饼干。沈店主在吗？让她出来谈谈，价格好商量。”
沈知意从铺面里走出来，站在槐树下，没有跨过边界。她看了郭代表手里的晶核，又看了他身后那辆装样子的皮卡，然后说：“采购可以。便利店的规矩——晶核交易，统一价格，不设代理。急救喷雾三枚晶核一瓶，体力软糖两枚一包，压缩饼干一枚一包。你有晶核，我有货。要多少，进去收银台登记。”
郭代表收起晶核，脸上的笑容没有变，但语气更随意了一些：“沈店主，新秩序不只想买东西。我们想跟便利店建立长期合作关系——比如，每个月固定供应两百瓶急救喷雾、三百包体力软糖，价格上能不能有个批发折扣？一成也好。作为回报，新秩序可以把梧桐路周边三公里的丧尸清理干净，保证便利店的陆路运输安全。三公里内的丧尸全部由我们负责清剿，晶核五五分成。”
安全区里排队领水的幸存者都安静下来。有人听不懂“批发折扣”是什么意思，但所有人都听懂了一件事：这些人是来跟沈店主谈条件的。沈知意没有立刻回答。她的目光越过郭代表，看了一眼皮卡车斗里那挺空枪，又看了一眼郭代表腰间那把明显保养得很好的手枪。新秩序。前世她在末日中后期听说过这个名字——一个以军事化管理着称的幸存者组织，控制着城北大片区域，以“建立新秩序”为口号，实际上是对内高压统治、对外扩张掠夺。他们最擅长的不是猎杀丧尸，是猎杀其他基地。
“便利店不设代理，不打折。运输安全我们自己负责。你们想买东西，按规则排队。”她说完转身走回铺面。郭代表的笑意终于淡了。他说沈店主不要急着拒绝，新秩序是很有诚意的，过几天宋长官会亲自再来拜访。说完把晶核收回口袋，转身上了皮卡。引擎发动前，他的目光在安全区里扫了最后一遍——这一次没有扫货架，没有扫仓库，而是扫了每一个店员的位置。秦烈在天台俯视，大熊在门口站岗，陈炎在槐树下磨斧头，陆远在收银台后面低头翻着账本。他的目光在每个人身上都停了一拍，像在记位置。
皮卡开走后，秦烈从天台上下来，走进铺面。“他刚才在数人。不是随便看看，是战术侦察——观察员的职业病。记下每个店员的位置、武器、反应时间。”沈知意说她知道。
同一天下午，城西自救会的赵副主任也来了。他不是来试探的，是来诉苦的。他坐在槐树下，把小学那边的情况说了一遍：自救会收容的幸存者已经超过七十人，物资消耗速度远超预期，猎尸队每天的收入勉强够糊口，完全没有余力储备。更糟糕的是，最近几天城西方向也出现了陌生势力的侦察活动——有人看到几辆没挂任何标志的黑色越野车在小学外围转悠，不像是来买东西的幸存者，也不像是被丧尸追着逃命的难民。他们只是看，看完就走。赵副主任觉得这和今天来试探便利店的城北势力是同一批人。
“新秩序的手伸得比你们想的更长。他们不只是想要便利店的物资，他们是在摸清整个城西的防线布局。我那边七十多人，能打的不到一半，剩下的都是老人和小孩。如果新秩序真的动手，我那小学撑不了一天。”赵副主任喝了一杯苏念念递来的净化水，语气沉重。秦烈问他能不能把自救会的猎尸队和便利店的安保体系打通，统一训练、统一排班、情报共享，不必合并行政，但在防线联防上互通有无。沈知意说可以，已经在做了——她把周秉文从城东基地带回来的情报和今天上午郭代表试探的信息全部拿出来摆在赵副主任面前，说新秩序想吞掉的不仅是便利店，是整个城西的物资流通网络，自救会是这个网络的重要节点。
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