寅时的胡同尚浸在夜色里，禾娘屋中、巷尾砖棚与张嫂家后院却都亮着灯火。
张嫂后院的蒸笼一屉屉往外冒着白汽，米香混着桂花的甜香，越过低矮院墙，飘了满巷。
砖棚里最后十斤栗子已经下锅，滚烫的河砂随着铁铲翻起落下，栗壳在砂中噼啪作响。
昨夜特意留下的半筐栗子还未划口。
石头困得眼睛都睁不开，一边打呵欠，一边拿小刀补划，划着划着，脑袋便朝案板上点。
禾娘拿筷子敲了一下他的手背，随即把小刀夺了下来。
“去洗把脸，回来叠纸包。剩下的我划。”
石头猛然惊醒：“我没睡！”
“口水都快落进栗子筐了，还说没睡？”
“胡说。”
石头赶紧拿袖子擦嘴，果然擦下一道亮晶晶的水痕。
张嫂家的栓子在旁瞧见，笑得直拍腿。
“还笑！”石头恼羞成怒，“你方才守着灶膛，也险些把眉毛燎了！”
两个孩子顿时吵成一团。
禾娘被他们吵得头疼，将叠好的纸包往两人怀里一塞：“都有精神了是不是？有精神便快些干活，再耽搁下去，等咱们赶到市上，连墙角都叫人占去了。”
这话果然管用。
两人立刻闭了嘴，一个抱纸包，一个去搬竹筐。
待最后一锅栗子出锅，天边刚泛起鱼肚白。
木桶、蒸屉、陶瓮和竹筐一样样绑上推车，热栗子用厚棉布裹紧，桂花糕则连蒸屉一道包好。
张嫂在车后扶着货，两个孩子一左一右跟着，禾娘与魏六在前头推拉，好不容易才将满满一车东西弄进市中。
今日是九月十五的大集，清河镇还未完全醒来，街市却早已喧腾起来。
布市那边扯起了一匹匹青白布、葛布与染花布，卖针线的妇人将彩线缠在竹架上，木梳、篦子、头绳与铜簪在货郎担头晃得叮当作响。
货郎手中的波浪鼓一摇，两边小槌咚咚敲击，引得孩子们追在后头不肯走。
再往前，羊汤锅上的白汽与茶坊门前的热气混在一处。
卖炊饼的、卖果子的、卖熟肉的，此起彼伏地吆喝，酒旗与茶幌在清晨的风里轻轻翻动。
禾娘费了好大力气，才将推车挤到原先摆摊的地方。
大槐树下早叫人占满了。
她也不争，只去寻管市的胥吏，照规矩交了五文市钱，领来一枚写着号数的竹筹。
那胥吏指给她的是布市转角处一块窄地。
地方虽不如大槐树下宽敞，却临着布帛、针线与面脂摊。
来往的大多是妇人与孩童，倒比原先的位置更适合卖糕点零嘴。
禾娘只看了一眼，便知道这地方不差。
几人支起摊架，铺好洁净白布，又将装栗子的木桶与桂花糕蒸屉一左一右摆开。
张嫂坐在摊后，守着钱匣收钱找钱，石头负责拿木勺装栗子，栓子守着木桶补货、递纸包，闲时便替人跑腿。
摊边的小炭炉生了火，禾娘将盛着热砂的陶盆架上去，拿木勺轻轻翻动几下，栗香与焦糖香顿时被热气托了起来。
香味一飘，客人便来了。
一个挎着针线篮的妇人先停下脚步，探头往陶盆里看。
“这是个什么炒法？闻着怎这般甜？”
禾娘笑道：“砂炒的栗子，里头软糯得很，五文一包，婶子带一包尝尝。”
“这包忒少，再添几个。”
“婶子，您若要三包，我送您一块桂花米糕。”
妇人瞥了一眼旁边雪白的糕：“糕也要钱？”
“糕里有米、有豆沙、有蜜枣、有桂花，哪一样不是钱？您总不能叫我往后喝西北风。”
那妇人被她逗笑了。
“你这小娘子，嘴倒怪厉害，罢了，给我装三包。”
这一开张，摊前很快便围了人。
“两块桂花糕！”
“给我十个卤鸡子，路上带着吃！”
“栗子要暖的，莫拿凉的糊弄我！”
“禾娘姐姐，我娘只给了两文，能不能装一小包？”
禾娘两只手忙得飞起，嘴上也一刻没停。
“婶子放心，栗子都在棉布里裹着，陶盆里的又用热砂温着，凉不了。”
“大哥，卤鸡子十个四十八文，您若再带两块豆脯，我给您算五十二文。”
“两文钱便装四颗。下回攒够五文再来，五文买一包，比零买划算。”
石头拿木勺舀栗子，张嫂家的小子飞快递来粗纸。
张嫂坐在摊后收钱找钱，手边的钱串一条条理得分明。
姚婆子嘴上说不管，到底还是将自家摊子交给儿媳妇，搬了条小凳坐在钱匣旁边，专替张嫂盯着来往客人。
“那个穿灰短褐的，方才只给了八文！张嫂，先别找钱！”
“后头那妇人拿了三块糕，只算了两块的钱！”
“石头，木勺舀平！你这一下都冒尖了，十包便要少卖一包！”
姚婆子的声音压过半条街，活像坐镇的老将军。
谁想趁乱少给半文、多拿一块，都逃不过她那双老眼。
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