蓝玉离宫之后，整座金陵风云突变。
仿佛一夜倒退回前日光景。
蒲家门外茶棚下，几人盯着街面上来回巡逻的明军与缇骑，低声议论：
“咋回事？不是说蓝家庄的病人都好了吗？”
“谁知道呢，莫非又出了天花？多拖一天算什么。”
“也对……”
角落里，蒲鸿熙端着茶盏，眉心紧锁，目光阴沉。
他总觉得不对劲。
却又说不出哪里出了问题。
在街上转了半圈，他才猛然察觉——
这戒备，远比前几日严密得多！
原先不过象征性设防，锦衣卫更是影儿都不见。
如今却几乎巷口皆有缇骑巡弋，刀锋映日，杀气隐隐。
蒲鸿熙脸色一变，当即起身，快步钻入马车。
“老爷，去哪？”
“江夏侯府。”
“啊？这般招摇……怕是不妥吧？”
“无妨。”蒲鸿熙冷笑，“今日满城风雨，谁会留意我们？”
他心里清楚得很——
城中异动，绝非为了天花。
这些兵卒多半被蒙在鼓里。
但凭着商人骨子里的敏锐直觉，蒲鸿熙嗅到了风暴的气息。
当年蒲家就是踩着乱局起家。
若能再趁此东风，这几年丢掉的一切，全都能拿回来！
只是他不知道——
他的一举一动，早已落入埋伏在蒲家四周、乔装成百姓的锦衣卫眼中。
不止蒲鸿熙一人，应天城内所有巨贾士族的动静，尽数落入眼底。
......
奉天殿内，锦衣卫的情报如雪片般飞入大殿，一页接一页，触目惊心。
马皇后翻看着奏报，素来沉稳的面容终于变了。
她猛地一拍案几，怒意迸发——
“一群狼心狗肺的东西！大明养他们多年，国难当头，竟敢生出这等心思？！”
朱雄英站在一旁，小脸上浮起一丝苦笑。
他轻声道：“皇奶奶，可……他们说得也没错。”
是啊，江南士族居心险恶，天下商贾蠢动不安，但有一件事，谁都没冤枉他——
朱元璋，确实是接种牛痘后病倒的。
在大明，仅凭这一条，就足以废储夺位。
马皇后心头一揪，心疼地望向朱雄英。
转头盯着病榻上的朱元璋，咬牙切齿地低骂：
“好你个朱重八！偏偏这个时候倒下，你存心的是不是？！”
“你就不怕咱家大孙被人千夫所指、百口莫辩吗？！”
她当然知道，牛痘救了多少百姓性命，更清楚，这门医术日后必将泽被苍生。
城外数十万人接种无事，偏偏最不该出事的那个——皇帝本人，出了反应。
看着正低头为朱元璋喂药的朱雄英，马皇后眼神一凛，心也彻底冷硬下来。
她抬眸，唤了一声：“二虎。”
二虎茫然抬头。
只见马皇后从怀中缓缓取出三封早已备好的密信，递了过去。
声音压得极低，却字字如刀：
“事已至此，不得不防。即刻八百里加急，送往燕王府、晋王府、秦王府。”
二虎瞳孔一缩，瞬间明白。
如今是洪武十五年，十三塞王之中，唯有燕王、晋王、秦王三人已就藩。
家中生变，自然要召儿子们回京护局。
“卑职领命。”
话音未落，人已没入夜色，如影遁去。
烛火摇曳，映着朱雄英稚嫩却坚定的脸庞。
马皇后望着他，心中忽然涌起一股铁血决意。
“英儿，爷爷倒下了，还有奶奶在。别怕……”
“你的叔叔们，很快就回来了。”
“这江山，终究是我们老朱家的！”
她眼中寒光一闪，狠厉如刃，转瞬即逝。
而此刻的朱雄英，却没空顾及自身安危。
他满心牵挂的，只有病床上那位老人。
这一阵子，朱元璋给他的疼爱，比他两世为人加起来还要多。
他早把那人，当成了真正的爷爷。
……
次日清晨。
当！当！当！
午门钟楼，钟声沉重悠远，响彻应天城上空。
整座午门禁军已然换防——清一色锦衣卫列阵而立。
飞鱼服明黄刺目，钟声威压如雷，紫禁城肃杀之气扑面而来。
今日，是太子返京之日。
而午门外，上百名御史言官早已持笏而立，黑压压一片，静候多时。
最后一声钟响消散，宫门闸锁缓缓升起，沉重如命运开启。
太子车驾徐徐驶入宫城。
踏！踏！踏！
两列亲卫步伐整齐，铁靴叩地，声声入耳。
朱标快步下车，在重重护卫中疾行而入，直奔奉天殿。
“儿臣朱标，拜见母后！”
“标儿免礼。”马皇后淡淡开口。
朱标目光一转，落在病榻上的朱元璋身上，又瞥见太医手中的药碗，心头猛然一震。
“父皇……得了天花？！”
看到老爷子满脸红疹，他震惊失语。
应天天花肆虐之事他早有耳闻，连上数道奏章请归，皆被驳回。
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