“你就真不想稳坐朝堂？以你如今之势，岂非唾手可得？”
吕氏的话确有分量，可在朱雄英耳中，却像纸糊的刀、糖裹的刺。
这女人心机深似井，手段毒如蝎，此刻步步示好，反倒更该提防三分。
稍有不慎，便是万劫不复。
曾经举刀欲杀他的人，如今笑盈盈递来钥匙，还要把整座宝库拱手相让——
越听越像一场精心布置的局。
“嘴上说不愿，是假话。但即便想，我也不会接你递来的刀——你是什么身份、什么分量，你自己清楚。此时此刻，我不会与你谈一句交易。”
“姨娘，聪明过头，有时反成死结。我信你的话，却不信你的心——蛇蝎之辈，谁晓得哪一刻会反口咬人？”
朱雄英说到这儿，忽然顿住，目光沉沉，直直盯住吕氏。
吕氏胸口一闷，指尖掐进掌心，恨不能一巴掌扇过去。
话说到这儿，朱雄英其实并没犯什么错。
“若我主动把整张名单双手奉上，算不算诚意十足？”
“你尽可拿它去查、去验、去翻个底朝天——只要能确凿证明我给你的东西，对你毫无威胁，那咱们是不是就能坐下来，好好谈一谈？”
吕氏不肯松口，却又放软了声调，近乎哀恳地望着朱雄英。
她正押上手里仅剩的筹码，孤注一掷地换一线生机。
“姨娘，您直说想要什么，只要我能办到，绝不推脱。咱们之间，何须绕这么多弯子？”
“我要的不多——只求我儿活命。”她嗓音发紧，“他眼下正关在诏狱里，我不求他加官晋爵，只盼他早些出来。这事，跟他半点干系都没有！”
“我从未下令拘他入诏狱。他进去，不过是配合我厘清几桩旧案罢了。等水落石出，自然放人。”
朱雄英微微扬眉，目光沉沉落在吕氏脸上。
倘若这一场拉锯，全是为了朱允炆才拖到今日，那未免太迟钝了些。
先前东宫有太子与汤氏坐镇，她不便撕破脸面，倒还说得过去；
可东宫出游已有数日，她却偏偏挑此刻才递来橄榄枝——
这步棋，落得实在有些晚了。
两人话音未落，朱允炆已悄悄摸到东宫门外，踮脚张望。
朱雄英一眼便瞥见他，抬手一招：“进来。”
“大哥！”
“你跟你母亲慢慢聊，想说什么都说尽。我在外头候着。”
话音刚落，他转身便出了东宫大门。
一旁的朱七面色如常，不惊不扰。
“太孙已拿下。倒是意外——这东宫里前后走动的人，统共不过三两个，竟全是钉子。”
“唯独那个小丫头机灵些，可谁也没料到，她竟成了一把被攥在手里的刀。”
朱七将事情原委，一字不漏道来。
朱雄英眉头一拧。
他万没料到，吕氏被软禁在东宫这么久，暗中仍能号令如此多人。
从前的失势、后来的边缘化、乃至步步退让……
原来全是假象。
她对人的掌控，从未松过一分。
他忽然想起朱允炆早前被几个小太监围住搭话，甚至一度沦为幕后黑手的提线木偶——
原来那只手，一直藏在亲娘袖子里。
如今想来，真有些讽刺。
什么“为子舍命”“甘愿赴死”的托辞，他差点就信了。
可真相一揭，反倒让他心底泛起一丝兴味。
这位姨娘，究竟还藏着多少后手？
为争那九五之尊身后的位子，她竟能把人心玩弄到这般田地。
听来令人咋舌，细想又在情理之中——
她这一生，本就是奔着权柄活的。
“……那你到底图什么？可眼下这副嘴脸，倒真叫人恶心透顶。”
“去，把朱允炆接出来，送回他该待的地方。”
朱雄英冷声吩咐。
直到朱允炆被带走，他才重新踱进东宫。
目光扫过吕氏，神色平静无波。
他慢条斯理开口，语气不疾不徐：
“你早该察觉，那些替你传话的小太监，一个都不见了。所以你慌了，急着把事做实，把锅扣死。”
“你比谁都清楚，纸包不住火。这才赶在风声露馅前，硬要跟我谈‘和’。”
“只要我查不到你做的那些腌臜事，这哑巴亏，就得我来咽。”
“姨娘，您费尽心机布下这一局，归根结底，不过是为了护住自己罢了——您真不觉得，累得慌吗？”
朱雄英嗓音平直，字字如钉，把桩桩件件全撂在了明面上。
此刻他脸上没有一丝波澜，连眼皮都懒得抬一抬。
仿佛刚揭穿的，不过是茶盏里浮起的一片茶叶，轻飘飘，不值一提。
“我听不懂你在讲什么。那些事，我半点没沾过手。太孙若执意要扣这顶黑帽子，我认了便是。”
“姨娘，事到如今，您还要端着这副腔调？咱们之间，还有什么话，是掰不开、揉不碎的？”
“您一手酿出这么多祸事，临了却摆出这副无辜相——说不惊讶，是假的；可细细一想，倒也不算稀奇。”
“我原以为，自家姨娘再怎么谨慎，也总该有句实话落地；没想到，竟连开口的胆气，都散尽了。”
朱雄英话已至此，几乎掀开了最后一层遮羞布。
吕氏心如明镜，朱雄英十有八九早已洞悉全部底细。
只是眼下这节骨眼上，谁也不能把话说透，更不能撕破脸。
傅让立在诏狱铁门之外，目光追着朱允炆的身影一寸寸没入幽暗门洞。
脸上掠过一丝难以言喻的慨叹。
这小子活像生来就该扛锅——好事沾不上边，坏事却总绕不开他。
桩桩件件，无论轻重，仿佛都跟他扯着千丝万缕的线头。
真不知他是撞了大运，还是倒了八辈子血霉。
干了那么多事，竟还能毫发无损，稳稳站在风口浪尖上不沉底。
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