御书房内。
朱元璋一手批红，一手按着额角，目光在儿子与孙子之间来回扫过——
一个垂手肃立，默不作声；一个脊背挺直，神色冷硬。
他只觉太阳穴突突直跳。
“说吧，又为哪桩事闹得脸红脖子粗？
我早说过多少回：此时不许争、不许吵。你们偏当耳旁风！”
“太子已至膏肓，江山正悬于一线。你们不思同心协力，反倒生出这些琐碎龃龉——图什么？害什么？”
他语重心长，却见朱棣垂眸不语，连眼皮都不抬一下，仿佛所有重担，都该由对面那个少年独自担起。
“我没说什么，也没想什么。这些事……与我何干。”
我眼下只琢磨一件事：把这批奏本再细细捋一遍。今年真是诸事不顺，江南水患刚起，国库本就见底。
哪还有余力去分心旁顾！”
朱雄英语气平和，不疾不徐，把这话撂下。
话里没明说，却分明透出两层意思：
一来，他压根不稀罕跟朱棣争什么“好处”；
二来，这是在不动声色地敲打朱棣——若此刻不依着他的调度走，北边的粮秣、军械、布匹，怕是连下个月都撑不住。
朱棣何等人物？岂会听不出弦外之音。
前番北征已耗空大半存粮，燕山新营又砸进去一大比银子。
如今他手头，真真是捉襟见肘。
更别提朱雄英这番话，表面客气，实则句句带钩，字字藏刃。
可朱棣神色未动，只朝朱元璋躬身道：
“儿臣此番回京，原只为瞧瞧大哥如今模样。
如今亲眼所见，大哥身子骨确实大不如前。
儿臣想多留些时日，陪一陪他。
毕竟大哥这一病，短时间怕是难见起色。
小时候，儿臣跟大哥最亲。万一……有个好歹，叫人如何安心？”
这话听着合情合理，却没人信它三分。
“既回来了，那就住些日子。待藩王例假批下来，再启程不迟。
你二哥、三哥也正递折子，说要进京探望老大。索性你们兄弟三人，轮着来，倒也周全。”
朱元璋这话，看似松口，实则仍是紧箍咒。
他绝不可能容朱棣久居京师。
何况眼下满朝文武、各镇总兵、内外锦衣，眼睛全盯着燕王一举一动。
若真大摇大摆长住下去，其余藩王怕是要连夜上疏请旨了。
这话说得含蓄，却是把警告裹在温言里，又递了一回。
“儿臣明白，不过是想多陪大哥几日罢了。
可若真出了岔子，反倒显得儿臣不顾大局。
再说，二哥、三哥都是至亲，眼下危局当头，不如一并召回来，也好共商对策？”
朱棣应得极巧，顺势就把话接过去，还轻轻推了一把——
那“大哥命悬一线”的意思，已快浮到唇边，只差一层纸没捅破。
自古“王不见王”，规矩刻在骨子里。
哪怕朱棣连番试探，朱元璋只作未闻，眼皮都不抬一下，仿佛耳中塞了棉絮。
“你娘前日还念叨，想见见几个孙儿。
你这次回来，偏没带着他们。她听说后，还跟我闹了半日脾气。
这回干脆把三个儿子都叫来吧。你们愿留多久，就留多久。”
朱元璋这招软刀子，一下就割到了朱棣的软肋。
他脸色微不可察地沉了一瞬。
朱雄英静立一旁，全都看在眼里。
却始终垂眸敛目，一言未发，亦无半分落井下石之意。
此时的他，像一尊泥胎木塑的佛，只默然看着这位四叔——
机关算尽，反被一纸家常话掀了底牌。
朱棣大概怎么也没料到，父皇竟会在此时，点名要他三个儿子即刻南下。
“确实该让他们回来一趟。
大伯病势沉重，此时不归，更待何时？”
“儿臣这就修书一封，飞骑直送北平，务必让他们星夜兼程！”
朱棣反应极快——他知道，此刻硬顶，只会崩得更快。
不如顺势而为，把父皇的棋，当成自己的台阶。
既然退无可退，那就干脆演得再真些：将错就错，反而落个孝悌之名，不至于当场撕破脸。
“四叔这份气魄，倒真让人佩服。
这话听着，也确乎有几分道理。
只是——您思量得，是不是还浅了些？”
“倘若几位堂兄，半道上出了什么意外……又当如何？”
干脆让朵颜三卫护送着人回来便是，何苦拖到节外生枝、酿成大祸！”
朱元璋一怔，目光直直落在这个孙子脸上。
朵颜三卫？那是朱棣贴身的刀、枕边的刃，是他在北疆磨了十年才攥紧的锋芒。
如今竟主动提让他们回京——这哪是让路，分明是往火上浇油。
朱棣怕是早把亲信暗桩埋进了应天城门缝里，只等一声令下便悄然入城。
可朱雄英这一句，反倒替他铺好了退阶的台阶。
“真没什么好担心的。大明江山稳如磐石，哪来什么意外？”
“那几个小子，个个跟过你四叔打过仗，三两个毛贼，还不够他们热身。”
“你此刻疑神疑鬼，倒像自己先乱了阵脚。让他们自个儿回来，就完了！”
这话本是朱元璋有意护着朱雄英说的，传到朱棣耳中，却字字发烫，句句扎心。
朱棣喉结微动，终究没再开口，只垂眸颔首，一言不发。
出了御书房，他脚步一顿，侧身望向朱雄英——
那人正晃着腿、叼着根草茎，懒洋洋踱在青砖道上，半点不似刚在殿上掷地有声的模样。
“你就不怕我真把人带进应天，转头就收拾你？”
“在这儿陪老爷子演一出父慈子孝，唱给谁听？”
“我不怕。”朱雄英吐掉草茎，抬眼一笑，“若四叔真敢带兵踏进应天城门，那才叫大事不妙。”
“可依我看——您压根儿不敢。”
“再说，您当真以为，在这城里能待几天？
就算把所有暗线全撒进来，又能探出几寸水深？
别装了，那些探子，早十天前就混进米行、茶馆、车马店了——您以为我不知道？”
话音落，他眼皮都没抬一下，转身便走，连个余光都吝于施舍。
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