“你是想借这把火，把所有暗处的老鼠全烤出来？”
蓝玉盯着他，声音压得极低，“可你想过没有？就算你不点这把火，它们也咬不动你一根指头。”
他略一顿，喉结微动：
“你究竟图什么？我不问也明白。可这般硬碰硬，岂不是逼着所有人跟你撕破脸？”
“我三番五次提醒你——这些人，眼下动不得。除非你真打算一夜之间抄尽十数家，男丁充军、女眷没入教坊、田产尽数充公。”
这话，终究没拦住朱雄英。
他怎会不知那些世家早已蠢蠢欲动？
可他偏不点破，也不急压，就静静看着——看谁先按捺不住，看谁还想端着旧架子，在新局里讨价还价。
这些家族，确是绵延数百载，枝繁叶茂。
可正因根须太广，牵连太深，才更不敢轻举妄动。
“牵一发而动全身”，他们比谁都懂。
只要有人伸一根手指，朱雄英便敢斩下一整条臂膀。
“你简直……疯了！”蓝玉声音发紧，掌心已沁出汗来，
“你可想过，这么干下去，自己能不能活着看到明年春耕？”
“还是说，你压根就没打算留他们一条活路？
他们纵有千般不是，可若没了他们递折子、理赋税、管乡学、稳民情，你那盛世蓝图，拿什么一笔一笔描出来？”
蓝玉仍守着老理儿：
这些人不能打倒，只能拢着；不能硬压，只能哄着。
睁一只眼闭一只眼，朝局才安稳；退一步让三分，天下才太平。
历朝历代，哪个皇帝不是这么过来的？
可朱雄英不同。
短短几年，摊丁入亩削了豪强隐户之利，改稻为桑断了田庄囤粮之根，一次次科举改制、吏治清查，更是把士族的脊梁骨一节节敲松。
如今那些名门望族，看着依旧门庭煊赫，实则已是强弩之末，只剩一层金漆撑着面子。
朱雄英至今未下重手，已算仁至义尽。
偏生这些人，至今还蒙在鼓里。
以为朱雄英调商贾、兴匠作，只是小打小闹；
以为自己手中那点门生故吏、地方私兵、仓廪存粮，还能当筹码使唤；
甚至暗中串联，琢磨着如何“以正道谏君”，如何“匡扶纲常”，如何把朱雄英拽回他们熟悉的旧轨道上。
朱雄英听完，只轻轻一笑，抬眼望向窗外初升的日头：
“有些人啊，从来都是这样——
身子骨早虚透了，还硬撑着说腰杆笔直；
耳朵聋了听不见雷声，偏说天边连云都没一片。
他们觉得咱们步步退让，是软弱；
觉得咱们处处留情，是畏惧；
却忘了最该想明白的一件事——”
他顿了顿，目光如刃：
“咱们若真不要他们了，连句告别，都不必说。”
“眼下遍布各地的工坊学堂，还有那些高悬‘皇商’匾额的铺面——这些，就是我今日敢挺直腰杆、与人分庭抗礼的底气。此刻真要论起分量，他们实在掀不起什么风浪。”
朱雄英把这话讲得敞亮，不遮不掩。
话音落下，他轻轻抿了抿唇。
这细微动作，在满堂静默里，反倒像一记无声的重锤，砸得众人一时失语，连呼吸都放轻了几分。
“舅姥爷，您方才那番话，依我看，倒也不必太当真。”
他顿了顿，语气平和，却带着不容置疑的沉稳：
“事情没那么剑拔弩张。您只是没留意——如今的我，早已不是当年需要您时时提点、处处护着的少年了。我不靠谁替我挡刀，也不求谁为我撑伞。只要那些人别真撕破脸，伸手就来剜肉吸髓，我便愿意留三分余地，睁一只眼、闭一只眼。”
“可这一回闹出的动静，确实过了火，理上也站不住脚。”
他微微摇头，声音低了些，却更显笃定：
“不过现在再说这些，怕是晚了——话已出口，局已布下，多说无益。”
朱雄英话说到这儿，蓝玉哪里还会听不懂？
他只略略颔首，手指在膝头无意识地蜷了一下，喉结微动，却没立刻接话。
心里却翻腾得厉害：万没想到，这个自小跟在他身后喊“舅姥爷”的大侄子，竟真一步步走到了这一步——不是借势，不是侥幸，是实打实地立住了自己的脊梁。
“既然你主意已定，后头怎么走，只管开口。”
蓝玉抬眼，目光灼灼，语气干脆利落：
“再让我当一回恶人，也无妨。那些得罪人的事，我来扛。骂名、弹章、冷眼热讽……全算我的。你放心，绝不叫你难做。”
他向来是朝中那个唱黑脸的角儿。
可这一次，他主动往前凑，不是因权欲未熄，而是心知肚明——自己这把老骨头，在如今的朝堂上，早被视作可有可无；可正因如此，他更想用自己的方式，再为朱雄英垫一把脚。
朱雄英却摇头笑了：“舅姥爷，后头的事，您真不必插手。”
他身子略往前倾，语气温和却不容推让：
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