这些不是买卖,是命脉。
怎敢轻易交到外人手里?
可朝廷又实在管不过来。盐铁虽设专营,官府亲自操办,却挡不住层层盘剥、上下勾连。历朝查了又查,清了又清,始终难断根。
粮食更棘手。官仓有限,运力不足,只能靠商人把米面油盐一车车拉进千城万镇,才不至于饿殍载道、民变四起。
商业一兴,人口便动。农闲时涌进城里的流民多了,治安便松;市井间银钱转得快了,人心便浮。生产力未涨,秩序先乱,这是谁都看得见的风险。
钱聚到商人手里,便不再只图利,还要图名、图势、图权。
地主捐个监生,商人买个虚衔,再托关系攀上某位官员……这路子,走着走着就成了常例。官商之间,渐渐分不清哪边是手,哪边是袖。
统治的根基,也就在这无声无息中被蛀空了。
后世所谓“资本主义萌芽”,不正是这般长出来的?有钱者不甘居人下,便要挤进士绅之列,向旧门第伸手讨位置。
但当朝天子未必想得那么远。他们只看见:商势越盛,地方越难控;豪强越富,赋役越难征;银子越往南边码头、北边关市里滚,朝廷账上就越发干瘪。
于是重农抑商,成了代代相传的章程。
不是皇帝蠢,看不到商税的分量;恰恰相反,其中不乏精明老练之辈,早算过这笔账。
确有糊涂人,真以为商税不过零头碎银;但也有人清楚得很:若放任不管,这涓涓细流,终会冲垮堤坝。
只因弊远大于利,多数人便装作没看见那扇门,绕道而行。
可太平日子久了,商业自己会长脚。王朝中后期,吏治一旦滑坡,便如雪崩难止。
田赋收不上来,商税更没人提。
后人常说:大明亡于国库空虚。崇祯帝龙袍补丁摞补丁,便是明证。
可大明真穷么?李自成破京后抄没勋贵宅邸,报称得银一千八百万两……虽未必全实,却也映出几分真相:
国库是空的,百姓是穷的,而高墙深院里的那一拨人,酒肉未冷、锦缎未旧。
所谓“藏富于民”,藏到最后,藏出个煤山孤树、白绫悬枝。
其实中后期的大明,并不缺钱。若能把该收的税一分不少地收上来,打鞑靼不过举手之劳。
症结就在“收不上来”三字。
翻遍整部《明实录》,农业税常年占岁入九成以上,商税几乎可以忽略不计,连北宋鼎盛时的零头都不到。
宋朝也好不到哪儿去。“和买”名义上是官府采购,实则压价强征,苦的仍是种地的、织布的、挑担的。
这是封建体制绕不开的老病根,但并非无药可医。
大明末年的一条鞭法,清初的摊丁入亩,都是对症的方子。
后世制度未必都好,关键看它能不能踩准这个时代的节拍。
你若在洪武年间喊“男女同科”,只会被人当疯话;但若在赋税上动一动筋骨,反倒是水到渠成的事。
朱雄英盯上的,正是清初那套办法……不是照搬,而是取其筋骨:
比如“官绅一体当差纳粮”,比如“耗羡归公”,比如逐步收紧免税口子。
大明眼下最刺眼的一条:地主、官吏、宗室,一律免赋。
交税的,永远是扛锄头的、摇纺车的、守灶台的。
免税二字,听着体面,实则是一纸纵容。
谁真得了好处?不是赤脚走路的佃户,而是坐拥千顷良田、身兼数职的乡宦;不是替人缝补度日的妇人,而是敕建府邸、奴仆成群的郡王。
他们占着国家给的地,享着国家护的权,却不缴一文一粒,反把负担全推到贫户肩上……这不是供养,是吸髓。
或许有人要说:宗室俸禄、官田数额都有定例,加起来能占多少税基?
账面如此,实情却非如此。
底下早已通行一种做法:富户把田产悄悄“寄名”于免役免赋之人名下,一纸文书,便将重赋化为乌有。
到了嘉靖、万历年间,这已不是暗流,而是明渠。
你不挂靠,别人挂靠;你不逃税,同行逃税……最后,老实缴税的人,反倒成了异类。
不少官员自己名下挂着多少户,压根儿说不清。
隐户这类事,早不是新鲜话了。
按大明官府的册籍,有些地方百余年太平无事,人口却几乎纹丝不动……这可能吗?合理吗?
许多症结,初时根本看不见。
得等政令推行多年,才慢慢露出裂痕;等裂痕成了沟壑,王朝早已失了扳正的力气。
就算硬推,也常是人一走,政就停。翻翻史书,主事改革的官员,结局多半难堪,不必多提。
真把人逼到绝路上,换掉天子的事,也不是没发生过。
朱雄英眼下倒不愁这些。
他威信已立,手段也硬,若还被一帮文吏牵着鼻子走,不如寻块豆腐撞死干净。
主因在于国基尚新,盘根错节的利益网还没织牢。
他尚有腾挪余地。若再拖上几十年、上百年,哪怕手握神授之器,怕也束手无策。
个人之力,在历史大势面前,终究渺小如尘。
可恰恰,时间站在他这边。
更准确地说,大势在他这边。借这股势,许多事不用强压、不必苦磨,障碍便自行消解。
国内税制正步步推进之时,岛国上下,却正被一段改写过的春野与韩成林的故事搅动心弦。
百姓尤其动容,嫁大明士卒,竟成民间口耳相传的体面事。
“张家闺女嫁了大明兵,顿顿能吃上炒菜!”
“李家小子被大明军爷相中,衣食不愁,人家还说要带去大明享福哩!”
流言越传越广,不少大明单身士卒,真就在当地成了亲。
传言也不虚:凡嫁过去的女人,日子确是一日好过一日。
有些落魄的大名部将,俸禄反不如大明一个什长厚实。
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