消息传到苏拜拉耳中，他猛地站起身，茶碗打翻在地，水渍漫开像一片慌乱的影子。
封王？这么快？
礼一开，继位诏书便跟着落定……他若再不动，就真成了局外人。
他顾不上体面，整衣出门，直奔小七居所。
小七早候着了，茶烟袅袅，神色闲适。
“来了？”
“许久不见……甚是挂念。”苏拜拉挤出笑，嗓子发干。
“不知哥哥近来可安好？”
小七没应，只抬眼看他一眼。
苏拜拉喉结动了动，终于开口：“听说……后日便行封王之礼？”
“怎的这般急？”
小七搁下茶盏，声音平缓：“你已学完第三课。”
“事要自己争，不能等别人递到嘴边。”
他目光扫过苏拜拉脸上那一丝强撑的镇定，淡淡补了一句：
“我不是你爹，没义务替你张罗前程。”
“今日不来，机会便永不再有。”
苏拜拉脸色一滞，心头豁然明白……小七迟迟未联络他，并非疏忽，而是在等他自己主动上门。
“那……我该怎么做？”他急声追问，语气里带着少有的恳切，“请大哥明示。”
“还记得我先前讲过的话？”小七声音平缓，不带起伏。
“您说的是……利益？”苏拜拉眼底一亮，像是抓到了什么。
“正是。”小七颔首，“想拢人，先得手里攥着让人愿意跟你走的东西。”
他将一份纸页推至桌沿：“这是送你的头一桩事。能走多远，全看你自己的手笔。”
苏拜拉低头望去，合同上印着万国商会的朱印，下方留白处，只待签名落款。
“万国商会！”他喉结一滚，呼吸沉了下去。
谁不知道万国商会？当今世上数得着的大商号，总号设在应天府。跑买卖的，没听过这字号的，几乎找不出几个。
外人不知的是，排在前三位的商会，背后都挂着天工局的名头，实打实是大明的铺子。起个“万国”之名，不过图个敞亮好听，方便往外走罢了……
有了这个身份，别说是满剌加的官吏，便是整国上下但凡想挣大钱的，都得绕着苏拜拉转。
“只要不动摇商会的根本，你尽可放手去干。”小七顿了顿，又补了一句，“我在这边也安了几双眼睛。”
“你若真要干些出格的事，他们自会拦下。”
“去吧。能捞多少，靠你自己。”
“这也是我要教你的第四课……”
“自食其力。”
苏拜拉压住心口翻涌的热气，起身告辞。
“等等。”小七忽然开口，“还有一句：拳头硬，话才响。”
苏拜拉脚步一顿，回身望来，目光微颤。
大哥、二哥手下皆有兵，有人听命；唯独他，空手而来，两手空空。
“……我懂了。”他低声应道，转身离去。
小七唇角微扬：“倒要看看，你能翻出什么浪来。”
朱棣从屏风后踱出，眉间微蹙：“这般托付，是不是太早了？”
“不是信他本事，是信他的对手。”小七笑得淡然，“陛下常说的那句话，叫什么？对了……‘匹配得当’。”
“他若不够强，对手也不会比他强多少。否则，如今坐在这里谈事的，就不是他，而是我们亲自出面了。”
朱棣一怔，随即失笑：“说得是。这些人啊……确实也就那样。”
话音未落，自己先乐了。
“行了，收拾行李，该回了。”
苏拜拉归家后，并未急着出门奔走，而是静坐良久，把事一桩桩捋清。
万国商会代理人这块牌子，好用，极好用。凭它，足以以己为轴，聚拢一批实打实的利益同路人……这点毋庸置疑。
可之后呢？
小七点得透亮：没有刀枪护住腰杆，再牢的圈子，也经不住别人一脚踹开。
怎么立住脚？他反复琢磨，最终只想到一个人……小七。
国内无人可用，兵权更无从谈起。那海外呢？
念头一起，便自然落到小七身上。
但他没立刻登门求援。眼下两手空空，连个像样的筹码都没有，贸然开口，不是求人，是送把柄。就算对方答应，代价也必重得他扛不起。
他决定先用三天，攒出一点分量……再谈兵事。
主意一定，他即刻差人分头联络各方。
这些动静，小七与朱棣皆看在眼里。
“他这是打算怎么破局？莫非没听进你那句‘拳头硬’？”朱棣皱眉。
“未必。”
“哦？”朱棣挑眉，“你倒挺信他？”
“不如赌一把？”小七含笑，“十两银子，赌他能不能看清要害，又怎么动手。”
“赌什么？”
“赌他认不认得出兵权才是命门，赌他打算怎么啃下这块硬骨头。”朱棣摊手，“我押他过不去。”
“那我押他过得去。”小七笑着接下。
三天里，苏拜拉借着册封礼将启的由头，密集走动各路人物。
消息很快传开……万国商会的代理，落在了苏拜拉头上。
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