“那往后……”夏原吉顿了顿。
“往后？”朱雄英一笑，“别告诉她今儿这回事。能找着一个肯跟我疯、不怵我、也不捧我的，不容易。”
“有空，我还想再找她玩呢。”
“当然，您要是觉得不合适，那我……”
“不敢不敢！微臣哪敢！”夏原吉忙摆手，“小女得蒙陛下垂青，是她几世修来的福分！微臣高兴还来不及，怎敢说个‘不’字？”
“您不介意，那就妥了。”
朱雄英起身，袖子一甩，“闲话到此，出发查仓。”
夏原吉早备好了行程……主仓必看，小仓随机点。浙省粮仓上百，自然没法一一过目，挑要紧的、碰运气的，走一趟，见真章。
起初顺得很。不知是底下人提前清仓扫尘，还是平日真就这般规整，朱雄英一路看下来，仓廪齐整，账册清楚，连老鼠洞都寻不见一个。
等转到几处偏远小仓，问题才露了头。
夏原吉盯着空荡荡的仓房，脸绷得铁青：“你告诉我，这仓里的粮，去哪儿了？”
管仓的是个九品小吏，腿肚子直打颤：“回大人，是知府大人下令调走的！小人只听命行事，真不知去向啊！”
“知府？”夏原吉眉峰一拧，“去，把董守正给我叫来！”
片刻，董守正踱进门，袍子一抖，笑意浮在脸上：“夏大人，久违了！今儿怎么有兴致，来我这小地方转转？”
“少跟我打哈哈！”夏原吉声音冷下去，“粮呢？全仓见底，你当我是瞎的？”
“粮？问仓吏啊！问我作甚！”董守正眼皮一抬，语气轻飘。
“大人冤枉啊！”仓吏扑通跪下，“开春您亲自来提的粮，说是赈灾，当着几十号民夫、衙役的面搬空的！您说急用，没带手谕，大伙儿都看见了！”
“赈灾？”董守正一拍大腿，“可不是么！年初洪涝，接着大旱，眼下又要落雨……百姓等着吃饭，我能不急？”
“手续嘛……事出紧急，夏大人通融通融。”
“通融？”夏原吉冷笑，“洪涝在春耕之后，你开春就抽空粮仓……莫非董大人会掐算天机？”
“这本事，我得立刻报给陛下。如此神人，若不用在户部，岂非浪费？”
董守正笑容僵了半分：“夏大人这话，可就没意思了。”
“人活一世，贵在糊涂……懂吗？真糊涂，才叫福气！”他话音未落，语气已沉了几分，尾音绷得发紧。
“你这话，什么意思？”夏原吉眉心微蹙，心头一跳，却仍不愿信那念头，又问了一句。
“粮呢？到底去哪儿了？……现在，就给我个准话！”
这是夏原吉给董守正的最后一次机会。若他能说清去向，朱雄英顶多拍案怒斥几句，不会动他官帽。
可若支吾搪塞、含混其词……今日这顶乌纱，怕是真要落地了。
另一边，董守正额角青筋微跳。
他原打算推给仓吏顶缸，谁知那人当着众人面，三言两语便撇得干干净净，连半句多余的话都没留。
事到如今，再想甩手，已是不可能……当日人多眼杂，账册、过秤单子、押运名册，样样都在，哪还容得他颠倒黑白？
“看在同僚面上，这事，到此为止。”他咬着后槽牙，声音压得极低，“明儿你再来，粮一粒不少，全在库里。”
“不行。”夏原吉摇头，声如冷铁，“就要现在。交不出实情，你自己去见陛下。”
“同朝为官，非得逼到这份上？”董守正盯着他，眼底泛红。
“逼？”夏原吉喉结动了动，忽而一笑，又很快敛了，“不是我逼你……是你自己，把路走窄了。”
话没说完，他顿住，只抬手摆了摆，像拂开一缕浮尘。
“趁早收手。”董守正冷笑，“这摊子事，轮不到你管。”
“哦？”夏原吉还没开口，一道声音从人群后头悠悠响起，不高，却字字清晰，“你背后那位‘高人’……朕倒真想认一认。”
朱雄英缓步而出，玄色常服未缀纹章，腰间佩刀却未出鞘。
他本就在人群中看着……既然是查仓，哪有皇帝躲在宫里听汇报的道理？只是不想惊动，才没亮身份。
本以为走这一趟，不过例行看看，谁料撞上这么一场好戏。
“陛……陛下？！”
……
温台城外，车马络绎不绝。南来北往的商队驮着布匹、盐引、茶砖，还有更多，是沉甸甸的粮袋。
朱雄英新政之下，温台粮价连涨三月，四方粮商闻风而至。摩利根便是其中之一。
他生得高鼻深目，汉话说得比本地人还溜，袍子穿得整，袖口磨得发亮，十几年江南水土养出来的人，早没了异乡人的生涩。
可这是头一回进温台城。
别的都顺，唯有一桩：进城半日，一支商队就因骡马当街排泄，被巡街吏罚了三十文。钱虽少，但接连几处都被拦下登记、掏钱，商人们脸上便挂不住了。
浙省近来涝旱交替，各地官府提前推行了新规矩，头一条，就是路上牲口粪便不得随意丢弃。
原定五年铺开的卫生章程，眼下已在杭州、绍兴、温台三地先行落地。
于是，城里多了些穿灰布短褂、挎竹筐、拎铁铲的孩子。
八文钱一天，包干全天；十日七十文；包月一百八十文。活不重，扫扫街、清清槽、跟车拾粪，大多是十二三岁的半大少年。
对他们来说，这是白来的钱……家里田淹了，工坊歇了，爹娘愁得睡不着，孩子反倒是家里的进项之一。
拾来的粪，有专人收，一筐换二十文；赶上大户人家订了长期，还能额外加赏。
一个孩子，月入三百文不算稀奇；碰上出手大方的客商，一天多挣五十文也不难。
摩利根听完，没多琢磨，直接点了三个孩子：“三十天，全包了。”
“若我走早了，余钱算你们的；若呆久了，多的再补。”
他卖的是陈年粟米，量大，买家挑得细，早料到得耗些时日。
付完钱，他忽觉不对……
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