说白了，当初没查清的，如今更难翻出来。
锦衣卫案牍库里，每年总有些案子悬着：死士踪迹难觅、密报流向不明、外邦细作身份难断……
抓到人，常是空壳……要么服毒自尽，要么咬舌断气，要么趁隙遁走。
他们递出了什么消息？泄露了哪些机密？大明折损几何？全凭残片蛛丝去推。
多数时候，尚能猜个七八分；也有连半点痕迹都不留的，最后只能归入无头案卷，封存入库。
至于内鬼，一个也跑不了，自有清算。
朱雄英清楚这点，从不苛责。人力有时而穷，他心里明白。
可这一回不同。
丢的是军械，是火器，是实打实的军国机密。
不是几份过期塘报，不是几车滞销盐引。
查不出，就不是客观难处，是本事不到。
小七懂这个理。
陛下未必怪罪，但他自己过不了这道坎。
拖下去，只会让事情更僵。思来想去，他最终咬牙拟了折子，如实陈情：此案，办砸了。
……
“正说着小七，信就到了。”
话音未落，朱雄英已拆开密报。
原该直送应天府，因他现驻南亚，信使便绕道递来。
“陛下……”
他读信时未避朱棣，朱棣却垂手立着，一言不发。
只瞧见朱雄英眉头渐锁，指节在案上轻轻一叩，便知信里不是好消息。
“你自己看。”
他揉了揉额角，气息微沉。
朱棣接过，扫完一遍，默然良久，才低声道：“……”
“人力有穷尽。”
“无妨。”朱雄英摆摆手，“我不会因此动怒。”
他早派人查过各卫所军械账目，结果齐整如初。
失窃那批，极可能是本该熔毁的旧式枪械，阴差阳错流了出去……就像早年半岛缴获的那批杂样火铳，形制老旧，早该入库报废。
后来细查清单，也印证了这点：丢失的，不过是十把短铳、七支长铳，附带少量弹药，仅够装备一支小队。
量不大，伤不了筋骨；可性质坏了……这是捅进大明军制命门的一刀。
朱雄英本想一查到底。
可一年多过去，线索全断，偏偏还牵着满剌加前任国王……
他始终想不通：若真需火器，何不走正途采买？
大明早有出口军械之议，价钱公道，手续明晰。
能掏钱办妥的事，为何非要偷？
“罢了。”他合上信纸，声音平静，“查不动，就先搁着。”
“等满剌加真正攥在手里，再慢慢翻。”
眼下苏拜拉还得坐在台前，替大明稳住印度局面。
等哪天这层遮羞布撕了，便不必再顾忌他的想法。
满剌加国局势彻底稳住，各小国间往来断绝、商路瘫痪，余下诸事便无需再费心。至于遗失的枪械是否会被仿制……朱雄英全然不以为意。
事实上，大明境内，但凡有心，寻常人也能学全火器制造之法。早些年这类技艺确属机密，可随着选才日严，公开授业所涉内容早已远超旧时界限，不少昔日绝密，如今已列于讲堂之上。
知其然，未必能行其然。
譬如世人皆晓蒸汽机之理，真能造出可用之物者，唯天工局一家。偶有灵慧过人者闭门手制，成器与否尚且难言，更莫论效用。
工业与农耕之别，首在量产。
纵使你独力造出一台，其速岂及一厂昼夜不息？
即便通晓建厂之术，那锻铁、炼钢、精铸所需上等料材，又从何处来？
单是一处蒸汽机作坊，背后牵扯的便是采、运、冶、锻、装、试整条脉络。
虽尚不及后世完备，然技术纵深已非浅滩可渡。正因如此，大明才须严守关口。待壁垒立稳，防务自可松动。
火器亦然。
如今民间已有不少匠人，拾些杂铁破铜，竟能打出土铳。猎兽尚可，临阵则力有未逮，批量更无从谈起。
可这些粗制之器一旦流落匪类之手，祸患却不小。
每年锦衣卫查抄所得，少说数百支。此番遗失的旧式手铳、步铳，数量本就不多，仅是性质略显棘手罢了。
火器一道，大明实已筑起坚实壁垒。
几支枪丢了，谁也翻不出浪来。
退一万步讲，若真有人攒足力气要建厂，那厂房选址、原料采购、工匠招募……桩桩件件，哪一样能捂得住？
以锦衣卫眼下遍布寰宇的眼线，但凡某地冒出一丝苗头，铁甲舰便已泊岸待命……让对方亲身体会，何谓“慈父”之拳。
不错，大明如今已是诸国共认的“慈父”。缘由无他，只因军火买卖。尤以欧洲为甚。
说是拱火，也不为过；说是图利，更不虚言。
销往欧陆的火器，价极低廉……刨去成本，不过赚个两三成利。
转手卖给旁国，七八成乃至翻倍之利，才是常事。
相较之下，欧陆这价，真如白菜一般。
而自建兵工厂？光是矿石开采、焦炭冶炼、膛线精磨、弹药配比……环环耗资，足够买下终其一生都用不完的火器。
买现成的，何苦折腾自己？
于是欧洲诸国贵族争相购入，只为多占一寸土地。大明去年军火之利，丰盈至极。
这局面，还得归功于朱雄英早年随手布下的一着闲棋……摩利根。
得了大明撑腰，此人顿觉青云在望，火速返国，先以厚礼打通贵胄关节，终得面谒国王。
又将一批在大明寻常可见、于欧陆却罕见稀奇的小物尽数呈上，换得一块封地。
随即携大明所供火器，开疆拓土。
彼时欧洲尚处中世，连火绳枪都属稀罕，强弓劲弩已是镇国重器。
防弹甲配步铳，对贵族私兵而言，几近降维碾压。
摩利根仅用一月，封地便扩一倍。
消息传开，群贵躁动。
花点小钱，搭些贱民性命，便可裂土增邑……这诱惑，无人能拒。尤其与邻国有隙者，更经由摩利根这顶流商贾，大批购入军火。
一年之间，欧陆战事烈度，翻了一番。
朱雄英对此毫不挂怀。他只在意：货，卖出去没有？
然而就在他欲搁置此案之际，一封意外急报，悄然抵京……
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