光阴荏苒，寒暑交替。
转眼间，陈平安在灵云宗这片看似平静的外园里，已经安安稳稳地待了三年多的时间。
灵云宗三年一度、足以让所有底层杂役为之疯狂的“杂役擂台战”，又一次如期而至。
这天清晨，陈平安刚给那一亩聚灵草浇完水，周虎便扛着那把标志性的厚背大砍刀，大步流星地走到了田埂上。
与三年前那个有些忐忑和惋惜的周虎不同，此刻的他，浑身上下散发着一股强悍沉稳的气息，那双铜铃般的眼睛里满是自信。
“陈平兄弟！”周虎大喝一声，声音洪亮如钟。
陈平安直起腰，看着眼前这个已经成功突破到炼气四层的好友，笑着打了个招呼：“周大哥，恭喜啊，修为又精进了。”
“哈哈，托你的福，这几年在外园安稳修炼，总算是熬出头了。”周虎大笑两声，随即面色一肃，语气变得十分认真，“陈平，三年前你才炼气二层，不去参加也就罢了。但这次，你可不能再推脱了！你必须参加！”
周虎走上前，重重地拍了拍陈平安的肩膀：“我这几年可是看着你的，你小子虽然种地是一把好手，但修炼也没落下。如今都炼气三层了，咱们兄弟俩这次一起报名，在擂台上互相也能有个照应。就算最后进不了前三十名当不成外门弟子，上去练练胆子、见见世面也是好的！”
陈平安看着周虎那满怀期待和关切的眼神，沉默了片刻。
三年前，他毫不犹豫地拒绝参赛，是因为那时候他刚进宗门不久，如果一个五灵根的废柴，在两年内从炼气一层飙升到炼气四层，那简直就是黑夜里的明灯，傻子都知道他身上藏着天大的秘密。
但现在情况不一样了。
这三年多的时间里，他一直对外展示着炼气二层的修为，直到半年前，才“艰难”地突破到了炼气三层初期，并将这个修为波动通过《尘隐诀》完美地固定了下来。
三年时间，从炼气二层到炼气三层。
这个速度虽然对于五灵根来说依然偏快了一点，但在庞大的杂役基数中，偶尔有一两个突然开窍或者撞了小机缘的，倒也算不上多么离谱，绝对在宗门可以接受的正常范围内。
更重要的是，这三年多来，他日复一日地在田间劳作，那个“勤恳老实、毫无背景、痴迷种田的木讷杂役”的人设，早已经在王伯、刘执事以及周围众多杂役的心中根深蒂固。
谁也不会把一个只会种草的老实人，和身怀重宝的妖孽联系在一起。
“三年的蛰伏，是时候往前稍微迈出一步了。”陈平安心中暗道。
一直待在杂役层，虽然安全，但也限制了他接触宗门更高层资源和信息的渠道。
如果能混个外门弟子的身份，不仅每个月的俸禄和待遇会大幅提升，以后去藏经阁查阅典籍、甚至接取一些外出任务，都会方便得多。
“好！”陈平安抬起头，迎着周虎的目光，憨厚地笑了起来，用力地点了点头，“周大哥说得对，我都炼气三层了，是该去试试水了。这次，我跟你一起参加！”
“这就对了嘛！这才像个爷们儿！”周虎见他答应，顿时喜笑颜开，一把揽住他的肩膀，“走！咱们现在就去报名处排队！”
两人结伴，很快来到了宗门广场临时搭建的报名处。
这里早就排起了长龙，报名的景象和三年前一样火爆。
负责登记的依然是那几个眼高于顶的外门弟子。
当轮到陈平安上前时，负责核对身份名牌的一名瘦高弟子抬起头，看了他一眼，眉头微微一皱。
“咦？我记得你。你不是灵植堂那个专职种地的杂役吗？”那名弟子上下打量了陈平安一番，语气中带着几分毫不掩饰的轻蔑，“你一个主修木系功法的杂灵根，不好好在土里刨食，竟然也敢来参加擂台战？炼气三层？这点修为，上去不怕被人打断腿？”
周围排队的几个杂役闻言，也跟着哄笑起来。
陈平安面不改色，不仅没有生气，反而极其配合地挠了挠头，露出一个老实巴交的傻笑。
“仙长说笑了。弟子这些年攒了点底家底，就是想上去试试运气。重在参与嘛，要是实在打不过，我跑快点认输就是了，大不了三年后再来。”
那名外门弟子见他这副逆来顺受的软骨头模样，无趣地撇了撇嘴，也懒得多费口舌。
“拿着。”他在名册上勾画了一笔，随手将一块巴掌大小的木牌扔到了桌上，“丙组，七十三号。明天巳时，去丙字号擂台区报到。生死自负。”
陈平安双手接过木牌，道了声谢，退到一旁。
这木牌代表着他被分到了丙组。
丙组的参赛要求是炼气三层到五层。
周虎很快也领了牌子走过来，他看了一眼陈平安手里的木牌，咧嘴乐了。
“巧了！我也是丙组！”周虎扬了扬自己手里写着“丙组，一百一十二号”的木牌，一把搂住陈平安的脖子，“哥哥我现在可是炼气四层巅峰，这丙组里虽然也有几个炼气五层的高手，但大部分还是三四层的居多。咱们兄弟俩分在一组，搞不好要在擂台上对上呢！”
陈平安极其配合地缩了缩脖子，苦着脸说道：“周大哥，你那把大砍刀我可吃不消。要是真在擂台上碰见你，你可得手下留情啊，我到时候直接举手认输。”
“得了吧你！”周虎没好气地一拳轻轻捶在陈平安的胸口上，笑骂道，“男子汉大丈夫，上了擂台就得拿出真本事来！哪怕对面是你亲老子，也得狠狠地打！你要是敢对我放水，看我下台怎么收拾你！”
陈平安揉了揉胸口，抬起头，看着周虎那充满战意的双眼。
两人相视一眼，同时爽朗地笑了起来。
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