珊瑚林内部的道路比地图上记载的更加复杂。
许多珊瑚树经过数百年生长，已经将原有通道完全遮住。
地下温热水脉不时从岩石裂缝中涌出，在低洼处形成颜色赤红的小型水潭。
部分水潭散发着明显硫磺气味，周围没有任何草木生长。
陈平安没有贸然靠近，而是利用灵植感应术寻找生命气息更加旺盛的区域。
普通神识只能判断附近是否存在灵力波动。
灵植感应术则能帮助他分辨草木生命力的强弱。
红玉珊瑚生长在地下温热火脉附近，却并非纯粹火属性灵植。
这种灵植能够吸收地脉中的火土之气，再将其中过于狂暴的力量转化为温和药性。
真正达到两百年份的红玉珊瑚，生命气息应当比普通珊瑚更为凝练。
陈平安沿着珊瑚林缓慢前进，途中发现过数株颜色相近的赤血珊瑚。
赤血珊瑚同样呈现红色，药性却远远比不上红玉珊瑚。
若是不懂得分辨纹理和生命气息，很容易将二者混淆。
进入珊瑚林第二日，陈平安在一棵枯死珊瑚后方发现了一具修士尸体。
尸体已经开始腐烂，身上的法衣也被毒液腐蚀出大量孔洞。
陈平安没有直接翻动尸体，而是先检查附近地面。
尸体旁边存在一道弯曲拖痕，几块珊瑚上还残留着黑白相间的细小鳞片。
从痕迹判断，这名修士很可能遭到蛇类妖兽袭击。
储物袋依然挂在尸体腰间，说明出手者不是其他修士。
陈平安使用刀鞘将储物袋挑起，隔着数丈收入一只单独布袋。
就在储物袋离开尸体的瞬间，一团颜色浅白的毒雾从尸体衣物中散开。
毒雾接触旁边珊瑚后，珊瑚表面迅速出现一层黑斑。
陈平安提前保持距离，没有被毒雾波及。
“有人故意将毒囊留在尸体下面。”
蛇类妖兽不会主动将毒囊埋入修士衣物。
这说明尸体被人处理过，储物袋则是用来吸引后来者靠近的诱饵。
秘境中除了妖兽，还有修士在利用陷阱猎杀同类。
陈平安没有继续检查储物袋，而是将其连同外层布袋一起送入九重小塔角落。
等离开秘境后，他再考虑如何处理其中可能存在的追踪手段。
这次发现也让陈平安进一步降低了行动速度。
他不再沿着明显通道前进，而是利用珊瑚阴影和地形绕行。
第三日上午，灵植感应术终于捕捉到了一股十分稳定的生命气息。
那股气息位于珊瑚林中心偏北的位置，周围还伴随着明显温热地脉波动。
陈平安没有直接靠近，而是先绕着目标区域观察了一圈。
附近没有人类修士留下的新鲜脚印。
地面上却存在数条宽大蛇类爬行痕迹。
其中几处痕迹十分清晰，说明蛇类妖兽不久前仍然在附近活动。
陈平安沿着蛇痕继续观察，发现它们最终都通向同一座赤红色礁石盆地。
盆地四周被高大的灰白珊瑚遮挡。
只有一道不足两丈宽的天然拱门能够进入。
陈平安藏在拱门外，借助珊瑚缝隙向内观察。
盆地中央生长着三株颜色鲜红的珊瑚灵株。
其中最大的一株高度接近两尺半，主干表面已经出现温润玉质光泽。
细小枝杈之间分布着一圈圈自然形成的浅金纹理。
另外两株只有一尺多高，颜色同样鲜红，表面玉质却远没有最大一株明显。
根据刘长老交给他的灵药图鉴判断，最大的一株红玉珊瑚至少已经生长两百五十年。
剩余两株大约只有百年左右。
陈平安终于确定，秦鹤提供的消息没有错误。
他没有立即进入盆地。
三株红玉珊瑚周围过于安静，甚至看不到普通虫兽活动。
守护妖兽很可能就在附近。
陈平安将神识压成一线，沿着盆地边缘缓慢探查。
当神识扫过最大一株红玉珊瑚根部时，一股极其微弱的阴冷气息从岩石后方传来。
陈平安立即收回神识。
他换了三个不同位置观察，终于从珊瑚枝杈之间看到一段漆黑蛇身。
蛇身表面每隔半尺便分布着一道白色环纹。
那条海蛇将身体盘绕在赤红礁石后方，大半身躯都藏在红玉珊瑚的阴影中。
它的头部趴在一块温热岩石上，双眼紧闭，腹部则出现了明显隆起。
这条白环海蛇应该刚刚吞食过体型不小的猎物，正处于消化和休息状态。
即使如此，它身上的气息仍然达到二阶中期。
白环海蛇除了肉身力量和速度以外，最危险的便是蛇毒。
普通筑基初期修士若被正面咬中，即使及时服用二阶解毒丹，也未必能够完全保住经脉。
陈平安没有认为自己能够依靠一次偷袭轻易斩杀对方。
白环海蛇虽然正在休息，却没有真正失去感知。
只要他靠近红玉珊瑚，妖兽便会立即苏醒。
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