恰逢春节，叶榆城中却无年味，但与京都的冷峭相比，四季如春的叶榆城更显可爱。
温怀恩一路从京都疾驰而来，一把老骨头都要散了架，旧疾缠身，入了叶榆城，炙热的阳光照进骨头里，才稍许缓解了骨缝里的寒凉。
沐浴更衣之后，洗净一身风尘，温怀恩看着桌上摆放的茶水点心，召来门口候着的小厮：“段将军还不得空？”
小厮忙上前告罪：“温大人请稍后，厨下已经在备膳食，大人用了膳，将军差不多就忙完了。”
温怀恩眉头微皱，这个段兴城莫不是在叶榆城当土皇帝当习惯了，连自己这个京都来的天使都不放在眼里，若不是贵人要用他，少不得要参他几本，让他吃不了兜着走，心中所想，面上却不显露半分：“行，那我再候一候！”
“多谢大人体恤！”小厮赶紧让人催促厨房上膳食。
温怀恩微微颔首，坐到桌边饮茶，脑中思绪万千，朝中风云诡谲，想起腊月里的事就心惊胆战，所以年都没过，他就被安排南下。
他是来扫尾的，若是段兴城识相，大家一条船上的蚂蚱，自然能够安然无恙。
若是他不识相，贵人也只能自断一臂了。
不过一个小小的西南军也不必放在眼里。
很快，婢子们就上了膳食，温怀恩吃得没滋没味，事情没办妥，心中始终记挂。
正准备再召小厮询问段兴城的情况，门口突然一阵骚乱，就见众人拥着一位身穿广袖袍服，头戴帷帽之人走了进来。
“温大人，多时不见，别来无恙啊。”段兴城大步流星上前，微微拱手，手上竟然戴着手衣。
温怀恩心中一惊，虽然看不到来人的容貌，但是声音还是听得出来的：“段将军，这是？”
“无碍无碍，温大人莫怕。我前些日子带兵进山，中了瘴毒，皮肤有些溃烂，恐惊扰大人，这才戴了帷帽。”段兴城做了一个请的动作，率先往前走：“苗疆之地四季如春，不仅是蛇虫鼠蚁多，就是满山的瘴气，轻则中毒，重则丧命，守卫此地，着实不易啊。”
听说是中了瘴气，温怀恩这才松了一口气，苗疆这地方，毒多病多，别传给自己就行：“段将军着实辛苦，段将军当时谢绝朝廷升迁的调令，某就知道将军非凡人也。苗疆地广，虽已是我大胤治下，但是苗人不堪教化，真是辛苦将军和西南军了。”
段兴城摆了摆手，抬步跨过门槛入内：“我也是在此地吃了大亏，不想让同僚过来受罪，不过，这两年有崔大人的治理，叶榆城已经强了些许。”
温怀恩心里咯噔了一下，紧随其后：“将军的意思是？”
段兴城声音里满含兴奋，他的病马上就能好了，他也能出现在人前了，苗疆有西南军驻守，就算换了别的守将来，苗疆还是他的，而他要得胜归朝，显于人前：“听说今年太后的寿诞陛下要大办，我已多年未曾回京，不知道能否有幸为太后她老人家贺寿？”
温怀恩冷哼一下，这个段兴城还真是不知死活，此时还想往京都凑，简直是不要命了，他死了不要紧，别牵连贵人就行，他看了一眼门外：“此番前来，某有密令！”
段兴城的目光透过帷帽看向外面，一挥手：“所有人听令，退到百步开外！”
院子里一阵窸窣，兵士们赶紧退离戒备。
屋子里只剩两人。
温怀恩这才说明来意：“将军可知贵人当初要的疽蛊作何用途？”
段兴城一惊，心中却知晓，这疽蛊肯定不是用来救人的，总归就是害人，后宫之中，皇子之间，哪一个不是你死我活，只是这疽蛊也算不得什么厉害的蛊毒，太医院的太医就能治：“什么用途？”
温怀恩缓缓一笑：“陛下！陛下疽毒缠身多日，着太子监国，此事段将军知晓吧。”
段兴城倒吸一口凉气，他的确知道陛下身子不适，太子监国，但是他不知道陛下中的是疽毒。
万一此事暴露，自己脱不了干系，他没有想到贵人敢对陛下用蛊，简直是胆大包天，他面沉如水，目光锐利地看向温怀恩，不发一言。
温怀恩倾身为段兴城斟茶：“腊月里，陛下设宴，太后被请入席。席间，陛下召了一位苗医前来。陛下知道自己中了疽蛊。”
段兴城咬紧后槽牙，他的病马上好了，又有不世之功傍身，眼看着就要平步青云，没想到在此处栽了一个大跟头：“你们设局害我？”
“非也，非也，某是来给段将军送大功劳的。”温怀恩老神在在：“从龙之功！”
段兴城恨不得现在咬断这个老阉货的脖子，卫太后与太子相争，太子名正言顺，他当然站太子啊，所以，太子的吩咐他都做了，先是安排麻姑去瓦解墨门，然后又送上了疽蛊，这些都是他的投名状。
但是投名状不包括这疽蛊是用在皇帝身上，这可是夷九族的大罪。
“你放心，只要将军认罪，指认镇北军和卫太后。陛下的身子熬不住，必然退位，太子登基，将军就有从龙之功，荣华富贵享之不尽。”温怀恩循循善诱。
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