京郊南苑一带的村子里，消息传得比城里还快。天刚晌午，村口老槐树下就聚了黑压压一片人，消息是赶早进城卖菜的老李头带回来的，唾沫星子横飞地喊：“皇上复位了！张辫帅打进紫禁城，宣统爷又坐龙廷了！以后啊，又改回大清朝的规矩了！”
底下的村民先是一愣，紧跟着就炸了锅，奔走相告的，拍大腿叫好的，还有老太太当场就抹了眼泪。种了四十年地的周老栓蹲在石头上，烟袋锅子都忘了抽，浑浊的眼睛亮得吓人：“真的？皇上真回来了？”
他这一辈子，前半辈子在大清朝过日子，虽说也交皇粮、受苛捐杂税的气，可天底下就一个朝廷，兵丁不敢随便进村祸害，春种秋收好歹能落个安稳。自打改了民国，这日子反倒一天不如一天——今天皖系的兵过，明天直系的兵来，路过就抓壮丁、抢粮食，地里的庄稼刚熟，先被大兵刮走一半；去年儿子去县城赶集，半路被抓了夫，到现在都没音信。苛捐杂税比前朝多了三倍，今天收“督军饷”，明天收“治安捐”，种地的收成还不够交税的。
“可算是熬出头了！”周老栓在鞋底磕了磕烟袋，声音都发颤，“前清的时候，哪有这么多兵痞子敢闯进村抢粮？有皇上管着，天底下就有王法！总好过现在这帮督军，你打我我打你，遭罪的全是咱们老百姓！”
旁边的妇人也跟着点头，抱着怀里的孩子红着眼圈：“可不是嘛！前阵子大兵进村抓壮丁，他爹躲在菜窖里憋了三天，差点没闷死。皇上回来了，总不能再随便拉人当兵了吧？好歹能安安稳稳种两年地。”
消息越传越广，十里八乡的百姓都跟着兴奋。有人翻箱倒柜找出压箱底的旧长衫，把民国新发的制服塞了床底；有人跑去村头的土地庙上香，念叨着“皇上圣明，往后赐个太平年”；还有的老农当天就把地里半熟的麦子重新算了账，觉得这下总不至于刚收成就被抢光了。
也有少数明白人犯嘀咕。村里教私塾的先生摇着头说：“张勋就带了几千兵进京，段祺瑞在天津握着大军呢，这复辟能不能撑住还难说。”话音刚落就被老头们怼了回去：“撑不住又咋样？总比天天打仗强！有个皇上镇着，那帮督军总不敢太放肆。咱们老百姓要啥共和？能吃饱饭、不被抓壮丁，就是好日子！”
这话糙理不糙。对面朝黄土背朝天的百姓来说，什么共和、帝制都是虚的，谁坐龙椅他们管不着，也不想管。他们只知道，民国这六年，兵灾就没断过，日子越过越难；从前大清的时候，起码还有个章法，不会像现在这样乱成一锅粥。如今听说皇帝回来了，就像黑夜里摸着点亮光，哪怕这点光很微弱，也足够让苦日子里的人，凭空生出点盼头来。
南城货栈里，阚二库从城外打探回来，把乡下的情形跟谷大仓学了一遍。谷大仓本来正擦着枪，听完手里的动作顿了顿，半天没说话。
过了好一会儿，他才嗤了一声，语气却没了往日的嬉笑：“也难怪他们。老百姓图啥？不就图个安稳饭吃。民国喊了六年平等自由，结果打来打去，壮丁抓了一茬又一茬，粮税翻着倍涨，换谁不心寒？”
他把枪往桌上一放，望着城外的方向摇了摇头：“可惜啊，他们盼错人了。张勋这点本事，撑不了多久喽。这点盼头啊，长久不了，到时候仗一打起来，遭罪的，还是这帮老百姓。”
傍晚的风顺着永定门城墙吹过来，裹着街边炸灌肠的油香味。谷大仓蹲在货栈台阶上，手里捏着半块凉窝头，眼神直勾勾盯着地上的蚂蚁洞发呆。脑子里乱糟糟的，一会儿是乾清宫里晃眼的黄龙旗，一会儿是怀里沉甸甸的银票，晃来晃去，最后又飘回当年在山里吃不上饭的日子。
阚二库拎着两壶烧刀子从外头溜进来，往他旁边一蹲，把酒壶往他胳膊上一撞：“师兄，发啥呆呢？魂都跑没影了。”
谷大仓接过酒，抿了一口，辣得直嘶嘶吸气：“没想啥，瞎琢磨。”
“哎，我问你句实在的，”阚二库挠了挠后脑勺，一脸认真，“你说咱们现在到底算站哪边的？是跟张勋一块儿保皇帝，还是暗里靠段祺瑞那共和？我这两天都懵了，白天穿官服给小皇上磕头，晚上摸去遗老家里偷银子，都快分不清自己是哪头的了。”
谷大仓捏着酒壶的手指顿了顿，抬眼扫了他一下，没直接答，反倒反问了一句：“老二，你还记得咱们当初从山里下山，出来混江湖，最初是为了啥不？”
阚二库愣了一下，想都没想就张嘴：“那还用说？活下来啊！那年山里闹灾荒，树皮都啃光了，不下山就得饿死。不管是干啥，不就为混口饱饭，保住这条小命吗？咋突然问这个？”
谷大仓长长叹了口气，仰头灌了一大口酒，酒液顺着嘴角往下流都没擦。他摸了摸怀里揣着的兵部侍郎官凭，又拍了拍脚边装金银的布袋子，声音有点发沉：
“是啊，当初就为了活下来。可你看现在，咱混成啥样了？正二品兵部侍郎，说出去也是朝廷大员了；银子攒了半间屋，弟兄们也有上万人，出门有卫兵，说话有人听。按理说该知足了，可我这心里头，反倒空落落的。”
他自嘲地笑了笑，摇了摇头：“以前吃不上饭的时候，就想顿顿有窝头啃就知足；再后来投了军，想攒点家底，给弟兄们谋条安稳活路。可现在呢？官也有了，钱也有了，我反倒不知道为啥活着了。皇帝也好，共和也罢，好像都跟咱没啥关系，可又好像稀里糊涂就被卷进来了。”
阚二库也跟着沉默了，捏着酒壶半天没吭声。过了好半天，他才瓮声瓮气地说：“想那么多干啥？管他皇帝还是共和，能让咱弟兄们吃饱饭、平平安安的，就站哪边。实在不行咱回徐州去，守着咱的地盘过咱的小日子，北京这破地方，谁爱待谁待。”
“说得对！”谷大仓哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，把那点迷茫劲儿一扫而空，“想那么多没用。管他啥朝啥代，先把自己的日子过明白再说。喝酒！等张勋这戏唱完，咱就揣着银子回家，这二品侍郎谁爱当谁当去！”
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