纵观历朝历代，农民奋起反抗莫不都是被逼的。官府既已此般相逼，那就休怪我们这些老百姓揭竿而起了。
观其根由，大抵可归为几点：
官府滥用民力，横征暴敛；官府吏治腐败，法外敲诈；官府实行严厉的经济垄断，比如茶叶专卖、海禁等政策；官府进行严厉的户口控制，一种是百姓想要迁徙却被限制，另一种是百姓不想迁徙却被官府强行迁徙到偏远地区去垦荒；官府和民间对组织资源的争夺，宗教等组织提供了一种民间结社的形式，官府是不允许民间结社这种现象存在的，所以官民之间会发生冲突；天灾与外患等非社会因素。
浙江人民苦朝廷久矣，为求一活，且向死而求。
当然，这需要一个“带头大哥”。
这不巧了不是？想我方某性情豪爽，深得人心，更有较强的组织才能，不正是最佳人选。是以，某登高一呼，顿时从者如云。
况且某还参与传教，吸收了大批教徒，这些人都是起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下“，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤，节省钱财。
而在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌。经济上钱财物一概公共使用，没有你我之分。
当然，为了迅速扩充势力，起义军也有一些负面动作，他们烧毁百姓房屋，抢夺百姓财产，诱逼良民加入起义军。很多老百姓还没搞明白状况，被起义军的擂鼓呐喊所震慑，不明就里地加入到起义军之中。这些都是在可接受掌控的范围之内，王朝更迭时莫不如是，并不新鲜。
就这样不到十天，方腊的起义军就发展到了数万人。
开始真是顺哪，义军兵锋所至，官兵闻风而逃，仅二月余，三个月时间，“永乐”大旗已飘扬在睦、歙、杭、处、婺、衢等六州五十二县。各地农民望见义军的旗帜，听见鼓声，就跑来迎接。参加义军的更是“项背相望”。
胜利来的太快太突然，感觉还没准备好自己便成了皇帝，这一切太不真实，让方腊有些茫然失措，但更多的是享受其中。
美食美酒还有……美人，有个词叫“乐不思蜀”，以前他无法领会，但这时明悟了。没什么不对呀，拿性命一刀一枪打下来的龙椅宝座，坐着舒适踏实。就是有些冷落了百花。但人该知足嘛，你一个妇道人家就得嫁夫从夫，已是皇后了，还想咋地？得有母仪天下的姿态。
至于那些个并肩打江山的弟兄耍耍乐又打什么紧，拼死拼活的不就为了有朝一日也能过上达官显贵的日子么？是兄弟就该有福同享。
但，有些兄弟却不有难同当，这深深伤透了他的心。
童贯阉贼领十五万官军渡江后，一路进攻杭州，另一路则指向歙州。义军虽与官军殊死搏斗，但一来城中缺粮，二来缺少守城经验，不得不弃城而退。
在此过程中，原本有百万之众的义军作鸟兽散，一干将领死的死、散的散、降的降，义军从节节胜利变成节节败退。歙州、睦州、衢州先后失守，义军从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时义军尚有二十万人，但战斗力大大下降，终与官兵力战而败。
退至帮源洞，由于石洞极为隐蔽，官军不知如何进入。在军中任裨将的韩世忠侦查到路径，便率骁勇进入义军所藏洞中，格杀数十人……而后，自己与王寅、百花、灵芝被俘，七万余义军被杀，血流成河，仅七佛护着亳儿逃脱。
胜利来的有多快，失败来的便有多快。
他不曾后悔，只是心有不甘，伺机东山再起。但手下没人手了，摩尼教也被朝廷定性为邪教，还能如何从头再来？
时也命也，他有些心灰意冷，或许就此退隐山林吧，但终究忘不了那曾经短暂的辉煌。
幸好，他得知了在洞庭湖混的风生水起的杨幺义军的消息，都是圣教兄弟，正可携手共创伟业。
至于手下没刀没枪没人马，又打什么紧，我可是圣公、永乐帝呀，他杨幺还能小瞧了我不成？
他决定去找杨幺共襄盛举，一路风尘仆仆地赶往洞庭湖。
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