由于五一庆典在即，不光科涅夫元帅联系不上，就连罗科索夫斯基也联系不上，因为史达林通知各条战线的高级指挥员，都回莫斯科去参加盛大的阅兵仪式。而罗科索夫斯基和科涅夫元帅一样，都返回了莫斯科。
既然找不到两人，索科夫不免就陷入了迷茫之中，自己将来到底是谁的部下呢？他心里的真实想法，是希望能成为白俄罗斯第一方面军的一员，因为这支部队几个月后会被朱可夫接手，并成为了首支冲进柏林的部队。
波涅杰林见索科夫不说话，便试探地问：“司令员同志，那伏龙芝军事学院的那些学员，如今有不少人担任团长、副团长、参谋长的职务，让他们跟着你去新的部队，他们会同意吗？”
《第一氏族》
可能担心索科夫不明白自己的意思，他还特意补充说：“比如说穆济琴科上校，我原以为他听说你要去新部队，肯定会毫不犹豫地跟随你。谁知他却做出了相反的决定……”
看到波涅杰林一脸愤恨的样子，索科夫连忙安慰他说：“波涅杰林将军，人各有志，既然穆济琴科上校选择留下，那我们也应该尊重他的选择。”
索科夫想到此刻距离自己离开，还有个把星期的时间，应该把愿意跟着自己离开的人确定好，免得临走时有人反悔，把事情搞得一团糟。
“波涅杰林将军，”索科夫对波涅杰林说：“我们还在伏龙芝军事学院时，你和基里洛夫都是顾问组的成员，对学员们的情况很了解。我想让你这两天和所有的学员进行接触，看都有哪些人愿意跟我去新部队，哪些人愿意留下来，好让我心中有谱。”
“司令员同志，我觉得没有必要去问吧？”波涅杰林不以为然地说：“以我对学员们的了解，他们应该都愿意跟着你去新的部队。”
“人心隔肚皮，他们的心里是怎么想的，我们根本无法知晓。”索科夫继续说道：“我觉得还是问一问比较好，万一有人觉得留在现在的部队，能有更好的发展，那我们就不要耽误别人的前程，让他们留下好了。”
波涅杰林等索科夫说完后，望着他的眼睛说道：“司令员同志，既然你这么说，那我就去问问，看究竟有没有会想着留下来的。”
“如果你一个人忙不过来，可以让基里洛夫上校协助你一起开展工作。”索科夫说道：“反正你们两人的师长职务，很快也要被解除，那就抓紧时间把工作移交给副师长或参谋长，然后专心找那些学员们谈心。”
接下来发生的事情，证明索科夫的担心是正确的。
波涅杰林和基里洛夫两人经过与所有的学员谈过之后，有五名学员表示自己对现在的职务很满意，不愿意跟着索科夫去新的部队。对于这样的人，索科夫也不生气，好聚好散嘛，没有必要强求。
到5月4日的时候，科涅夫终于从莫斯科回来了。
他一回到司令部，就让扎哈罗夫给索科夫打电话，让他立即到方面军司令部来一趟，有重要的事情要交代。
索科夫接到扎哈罗夫的电话，不敢怠慢，立即乘车前往方面军司令部的所在地。
“索科夫同志，”科涅夫见到索科夫走进指挥部，立即迎上来和他握了握手，客气地问：“一路还顺利吧？”
“顺利，非常顺利！”索科夫点着头说：“如今我们战斗过的地方，基本都被我军所控制，德军的散兵游勇早已被肃清，所以沿途非常安全。”
“那就好，那就好！”科涅夫招呼索科夫坐下后，接着往下说：“我要告诉你一个坏消息，瓦图京大将牺牲了！”
“啊，瓦图京大将牺牲了？！”索科夫听科涅夫这么说，心里不禁暗暗吃惊，他清楚地记得在真实的历史上，瓦图京术后伤口感染，医生想给他使用盘尼西林消炎，却迟迟得不到史达林的许可，最后导致他因为伤口感染而去世。
索科夫当初在卢比扬卡的地下医院住院时，曾经多次使用过盘尼西林，用事实告诉那些医生，这种新推出的消炎药是完全可靠的。他原以为有了自己这只小白鼠的存在，史达林会同意给伤口感染的瓦图京使用盘尼西林。但如今看来，是自己太理想化了。
不过出于稳妥，他还是决定先搞清楚瓦图京的真实死因：“元帅同志，我听说瓦图京将军的伤势得到了好转，随时都有可能伤愈出院，怎么一转眼，就突然牺牲了呢？”
科涅夫叹了口气，说道：“是啊，我也听说瓦图京的伤势好转，还在为他高兴。以为他很快就能回来重新指挥乌克兰第一方面军，但没想到这次去莫斯科，却意外地听到了他的噩耗。根据医院方面的说法，他是因为伤口感染而去世的。”
“伤口感染？！”索科夫一脸诧异地说：“元帅同志，瓦图京大将是二月负伤，而且伤势也不算太重。怎么治疗两个月之后，却会因为伤口感染去世呢？”
但科涅夫显然不想再谈此事，便冲索科夫摆了摆手，说道：“瓦图京大将已经牺牲了，至于他为什么会伤口感染，那是医生的事情，与我们没有任何关系。我今天把你叫过来，是为了你的新职务。”
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