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过了不知多久，直到门外再未传来任何异常的响动，雷纳德才终于将那口憋在胸口、几乎让他窒息的凉气，缓缓地、颤抖着吐了出来。
虚惊一场？还是……仅仅是某种警告？他无法确定。
但刚才那瞬间仿佛被死神指尖触碰过的冰寒，以及那清晰无比的、门栓被拨动的细微声响，都绝非幻觉。
他坐起身，蹑手蹑脚地走到门边，紧贴门缝。冷汗早已浸透了单薄的寝衣，心脏依旧在狂跳，撞击着肋骨，带来阵阵闷痛。他强迫自己冷静，侧耳倾听，但除了自己粗重的呼吸和血液奔流的声音，屋外廊道死寂如初。
又等了一会儿，确认外面似乎真的恢复了平静，他才敢稍微放松紧绷的肌肉。他拖着虚软的脚步，摸黑走到桌边，无力地坐了下来。
黑暗中，他显得弱小且胆怯。
恐惧的余波还在体内震荡，但奇怪的是，当最初的惊悸过后，一种异样的、近乎麻木的平静，反而如同退潮后的沙滩，缓缓蔓延开来。
他伸出手，在黑暗中摸索着，指尖很快触碰到那本白日里摊开在桌上的、厚重而粗糙的宗教典籍。冰凉的皮质触感，却带来一种莫名的慰藉。他将其捧起，放在膝上，尽管在黑暗中根本无法阅读上面的任何一个字。
不知为何，就在手指触摸到书皮的那一刻，他纷乱如麻、充满恐惧与猜忌的思绪，仿佛被一只无形的手轻轻抚平了。
亚特长篇隐喻的话语、小队长别有深意的试探、那声致命的门栓轻响、怀中被焐得滚烫的羊皮纸……所有的一切，似乎都在这本典籍的重量面前，暂时退却，显露出它们原本应该被审视的模样。
也是在这一刻，一种清晰的、几乎不带犹豫的决断，如同穿透厚重云层的月光，骤然照亮了他内心的混沌。
明天。
明天，他将把怀中这张可能带来杀身之祸、也可能揭开惊天阴谋的羊皮纸，交给威尔斯省伯爵亚特。
这个决定做得如此突然，却又如此自然，仿佛早已在心底某个角落酝酿多时，只等这一刻的勇气将其唤醒。
或许，是亚特上午那番关于“真正的虔诚在于有勇气使真相显现”的话语，如同一粒种子，落在了他这片被恐惧和自保浇灌得过于坚硬的心田，此刻终于开始萌芽。
亚特没有威逼，没有利诱，只是将选择的权力和可能的后果，平静地摆在了他的面前。这种迥异于他预想中“大人物”行事风格的态度，本身就传递出一种难以言喻的、值得慎重考虑的信号。
又或许，是他骨子里那份身为领主、多年来虽处偏远却坚持履行赋税“本分”的职责感，在经历了最初的惊慌失措后，开始重新抬头。
黑风峡的惨案发生在自己的土地上，查尔斯亲王死在这里，他作为第一现场的见证者，真的可以仅仅因为恐惧，就将可能关乎国家安危、涉及外交巨变的线索，永远埋藏于心，甚至任由它被真正的凶手抹去吗？
更或许，仅仅是他作为一名并非伪善的、真正从信仰中寻求宁静的信徒，在经历了内心的巨大挣扎和方才那生死一线的惊吓后，某种更本质的东西被触动了。
圣埃蒙德的训诫在黑暗中无声回响——面对真相的勇气，才是对信仰最大的虔诚。继续隐瞒，任由嫁祸的阴谋得逞，任由真凶逍遥，甚至可能引发更大的战争与灾难，这难道符合一个信徒应有的作为吗？
亚特上午的暗示，自身的信仰与职责……所有这些力量，在经历了不眠之夜的煎熬和方才那惊魂一刻的催化后，终于在他心中达成了一种痛苦的、却也是坚定的平衡。
把这张羊皮纸交给亚特，助力他查清真相……
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