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拉开厚重的橡木门，廊道里的冷空气扑面而来，把他的倦意一下子吹散了不少。
廊道里光线昏暗，每隔十几步才有一盏油灯，火苗在壁龛里轻轻晃着，把甬道照得忽明忽暗。
值夜的侍卫见他出来，连忙立正，垂手行礼。卡扎克摆了摆手，朝大门方向走去。
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府邸外，两个侍卫正搓手取暖，呼出的白气在火光里一团一团的。见他出来，连忙挺身直立。
卡扎克接过侍卫递过来的缰绳，翻身上马。拉了拉缰绳，战马转了半个圈，面朝通往北城的街道。身后的一队侍卫随即快步跟上。
夜风一阵一阵刮过来，带着未尽的雪粒，打在脸上又冷又疼。他把领口往上拢了拢，轻夹马腹，战马迈开步伐，蹄声在街道上格外清脆。
虽然刚入夜不久，但街上几乎没有人，两旁的店铺早已上了门板，只有几家酒馆的窗户还透出昏黄的烛光，偶尔传来几声模糊的笑语。
他骑得不快，任由马匹小步小步地走着。
这场宴会是由一个叫拉涅丝的丝绸商人发起的，据说在当地行会里很有些分量。消息是前天送到府邸的，烫金的请柬，措辞恭敬周道，落款处还特意盖了家主私章。卡扎克本想推掉，但转念一想，觉得不妥，还是决定按时赴宴。
马蹄踏过街道积水的冰洼，把一弯月影踩碎。
他整了整领口，深吸了一口清凉的空气。
卡扎克并不想出席类似的场合，那些商人弯着腰，堆着笑，嘴里说着恭维的话，眼睛里却全是算盘珠子，比打仗还累。
可他也知道，现在的局面，不能光靠刀剑来维持。那些商人的钱袋，那些贵族的土地，那些隐藏在宴会厅角落里的窃窃私语，有时候比一支骑兵连更有份量。他咬咬牙，把那些不耐烦压下去。轻踢马腹，加快了速度。
战马四蹄翻飞，在石板路上敲出一阵急促的鼓点，朝那片灯火通明的街区奔去……
…………
待卡扎克抵达丝绸商人的府邸时，门口已经停了好几辆马车，车夫们缩着脖子站在一旁，三三两两地聚在一起闲聊。
卡扎克翻身下马，把缰绳扔给身后的侍卫，整了整披风，大步朝府邸里走去。
“卡扎克大人，可算是把您给盼来了。”
刚踏进门口，拉涅丝便带着管家和几个侍从迎了出来，长满横肉的脸上因为笑意挤成一团，眼睛几乎眯成了一条缝。
“拉涅丝老爷，打扰了！”卡扎克也礼节性地客气了一句。
“哪里～哪里～您能亲自前来，是我的荣幸。快请进～请进～”拉涅丝让在一旁，躬身邀请卡扎克入内。
…………
两人抵达大厅时，里面飘着烤肉和香料的气味，混着葡萄酒的醇香，暖意融融，灯火通明。
几个先到的商人正围坐在一起，低声谈笑着。见卡扎克进来，纷纷起身，拱手行礼，脸上堆满了讨好的笑意。
卡扎克一一回礼，目光从那些熟悉的脸上扫过。
很快，宴会便正式开始。
拉涅丝坐在主位上，脸上带着笑意，缓缓起身，微微朝坐在他右手首位的卡扎克点头致意。
“诸位，”拉涅丝随即看向众人，“今天的宴会，我十分高兴能邀请到桑蒂城总指挥官扎卡克大人前来府邸，他的到来让这里蓬荜生辉……”
众人纷纷看向主人，聆听着他“慷慨激昂”的陈词。
“……现在，让我们共同举杯，祝愿桑蒂亚城在卡扎克大人的治理下越发繁荣。干杯！”
“干杯！
众人纷纷起身，举杯共饮。
紧接着，席间的气氛便如被拨动的琴弦般微微震颤。卡扎克端着酒杯，微笑着向主人颔首回礼，目光却不曾错过在座每个人脸上一闪而过的神情。
碰杯声如碎冰入泉，清脆地漾开，杯中深红的酒液映着烛光，晃出一圈圈琥珀色的涟漪……
酒过三巡，一位坐在长桌中段的商人放下酒杯，清了清嗓子，看向卡扎克。
“卡扎克大人，”他的声音不疾不徐，目光却带着几分试探，“前阵子北边商道上不太平，我们这些人心里也悬着。山匪的消息传来传去，虽然听说已被大人麾下的勇士们清剿，可若是匪患不能根绝，商队提心吊胆，货物运输受阻，我们的日子可就不好过了。在座的各位都是靠着商路吃饭的，商路若不顺畅，盗匪横行，总归会影响到我们所有人。不知您对今后商路的安全可有什么周全的安排？”
他的话说得委婉，话里的分量却不轻。在座的商人纷纷点头，将目光聚集到卡扎克身上，期望从他嘴里得到确切的保证。
卡扎克早就料到宴席上会有人提起此事。他缓缓放下酒杯，目光环顾四周，将那些或担忧或试探的面孔一一收入眼底。
“诸位。”他的声音不高，却沉稳有力，“那些山匪不过是一群乌合之众，侥幸摸过边境，还没站稳脚跟就被我们的人兜住了。诸位尽可放心，商道不会断，匪患也绝不可能在桑蒂亚城的地界上成气候，这里有威尔斯军团的士兵镇着，他们翻不了天。”
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