留宿？严琳的心头猛地一跳，难道是这秋棠会错意了，以为自己对她有非分之想？
她下意识的想抽回手袖，却听到秋棠急切的说道：“奴家屋里有件东西……与元平有关，或许对公子有用，奴家想交与公子。”
东西？与元平有关？严琳的心瞬间提了起来，是什么东西？证据？信物？还是……陷阱？
她转头看向近在咫尺的秋棠，烛光下秋棠苍白的脸上泪痕依旧，眼里的坦诚和急切不似作伪。
但多年的刑警生涯让她深知，越是看似柔弱无助的人，越可能隐藏着致命的危险。
元平刚死而且很可能是被人灭口了，秋棠作为元平生前经常接触的人说不定也被盯上了。
这所谓的东西会不会是别人故意放在她那里，引诱自己上钩的诱饵？或者秋棠本身就不简单？
留下意味着未知风险，可能落入圈套，身份也可能暴露；不留则可能错过重要的证据。
电光火石间，严琳脑中闪过无数年头，看着秋棠那双期盼的眼睛，想起她身上那些触目惊心的伤痕，以及她叙说时那压抑不住的恨意和对解脱的渴望……
一个声音在她心底响起：不入虎穴，焉得虎子？若真是陷阱，此刻离开对方难道就不会有后手？如果是证据，错过今夜或许就再也没机会拿到了！
赌一把！她对自己的应变能力和门外亲卫的身手还是有信心的。
严琳不再犹豫，提高声音朝门外唤道：“来人！”
守在门外的两名亲卫立刻推门而入，垂手听命，其他没进来的亲卫也看了过来。
“去把妈妈叫来，本公子今夜就宿在秋棠姑娘屋里了，让她备些备些好酒好菜，再送些热水来。”严琳语气随意，就像在说一件再平常不过的事。
几名亲卫闻言皆是一惊，互相对视了一眼，这和他们事先商议好的“问完话立刻离开”完全不一样！
王子妃千叮万嘱要确保严姑娘的安全，速去速回，绝不可在那种地方久留。
可如今严姑娘竟然要在这里过夜，这怜香阁鱼龙混杂，留宿在此，万一……
但这些人跟随沈镇南的日子久了，训练有素，又得王子妃严令一切听从严姑娘的安排，他们瞬间把惊疑压下，躬身应道：“是，公子。”
不多时，被亲卫找来的老鸨扭着腰肢，满脸堆笑的走了进来：“哎呦，公子真是好眼光，秋棠可是我们怜香阁的头牌，最是温柔解意，定能将公子伺候得舒舒服服，尽兴而归！
公子放心，我这就让人把秋棠的房间好好收拾收拾，再送些好酒好菜过去！”
严琳懒得与她虚与委蛇，对旁边一个亲卫抬了抬下巴，那亲卫会意，上前将几锭白花花的银子塞到老鸨手中，沉声道：
“我家公子喜静，不喜打扰，秋棠姑娘房前，除了送东西的，闲杂人等一律不许靠近，若是惊扰了我家公子，哼……”
那亲卫虽然扮作仆从，但久经沙场的气息微微流露，便让老鸨心中一凛，她连忙陪笑道：“是是是，公子放心，秋棠姑娘那层楼都留给公子，保管没人敢去打扰，我这就吩咐下去！”
她眉开眼笑的掂了掂手中的银子，对严琳的态度越发殷勤：“公子请随我来，秋棠，还不快扶着公子！”
老鸨在前面引路，秋棠也怯生生的扶着严琳的手臂，一行人穿过后院的回廊，来到了怜香阁后院一座相对僻静的二层小楼。
秋棠的房间在二楼最里侧，老鸨亲自打开房门。
严琳对那些亲卫使了个眼神：“你们就守在这屋外，仔细着些，莫让不长眼的人靠近，打扰了本公子的兴致，明白了吗？”
“是，公子放心，我等定当严守门户，绝不让人打扰公子！”为首的亲卫会意，立刻抱拳声音洪亮的应道。
有钱的公子哥留宿，为了安全和隐私带着护卫守门是常事，所以怜香阁的人也见惯不惯了。
“有劳妈妈了，若无他事，请自便吧，我有些乏了。”严琳挥挥手下了逐客令。
“是是是，公子早些安歇，老身这就告退，不打扰公子雅兴了。”老鸨知趣的退了出去，还贴心的替他们带上门，并低声喝退了附近探头探脑的丫鬟小厮。
很快酒菜和热水陆续送来，亲卫们把东西接进来后便鱼贯退出，最后一人仔细关好了房门。
几名亲卫就像门神一样立在秋棠的房门外，手按刀柄警惕的扫视着走廊和楼下的动静，任何试图靠近的人，都会遭到他们的驱逐。
秋棠的住处是分内外两间的套房，陈设简单但收拾的干净整洁，空气中弥漫着一个淡淡的脂粉味和药膏味，窗户紧闭帘幕低垂，将外面的喧嚣和窥探隔绝。
此时屋里外间只剩下严琳和秋棠两人，气氛瞬间变得有些微妙和紧张。
秋棠显然没料到严琳真的会答应留下，并且如此干脆利落的布置好一切，她看着眼前这位公子冷静镇定的面容，心中那点因冒险而产生的恐慌平复了下来。
她咬了咬嘴唇，走到窗边仔细检查了一下窗户，又侧耳倾听片刻，确认门外守卫森严，这才转身对着严琳深深一福，声音依旧压得很低：
“公子，方才实在是不得已，那东西藏得隐秘，怜香阁里人多眼杂，实在不敢轻易取出。”
“东西何在？与元平有何关联？”严琳不再绕弯子，直奔主题。
“公子随我来。”秋棠把严琳带到内室，让她稍等片刻，然后自己走到墙边一个用来放置换洗衣物的大樟木箱子旁。
她费力的推开沉重的箱子，跪在地板上就着烛光，仔细按压着箱底的那几块地板。
严琳疑惑的看着，只见秋棠的手指在某处停了下来，拔下头上一支细长的簪子伸进缝隙里一撬，竟然揭起来了一块与周围地板颜色纹路一致的活动木板！
秋棠伸手进去摸索了一下，拿出一个用旧布层层包裹的长方形物件，她把那个物件放在桌上，在严琳惊疑不定的目光中，小心翼翼的解开外面包裹的旧布。
露出来的是一个的普通铁匣子，看起来有些年头了，匣子正面有一个奇特的锁孔，形状非圆非方，像是某种不常见的机括锁。
“这是……”严琳看着这个其貌不扬有些笨重的铁匣，眉头微皱心中更加疑惑了。
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