秋棠深吸了一口气，平复了一下心情低声道：“公子，这铁匣子并不是元平的东西，是怜香阁里一个负责收拾打扫各房的老妈子，偷偷藏在我屋里的！”
“老妈子？她藏在你屋里的东西与元平有什么关系？”严琳闻言眉头微皱，心中感到诧异。
这是她没预料到的转折，原本以为是元平在这里藏匿了什么东西，没想到牵扯出了另一个不相干的人。
“公子有所不知，那老妈子姓刘，这里的人都唤她刘妈，平日里看着还算和善，有时元平走了后，她见奴家伤的重，会在屋里多留一会，帮忙换换热水，或是塞点粗浅的药膏。
她还经常劝奴家，说元公子是贵人脾气大些，让我多忍忍，顺着他的意日子就好过了……”
秋棠停顿了一下，似乎在回忆：“起初我只是感激她的照顾，当她是心善可怜我，但次数多了，又听她总是为元平说好话，心里便觉得奇怪。
一个粗使婆子为什么对元平这么上心？于是奴家便留了心偷偷观察，有一次元平喝醉了来到怜香阁，中途停在廊下吐，刘妈正好路过扶了他一把。
那时奴家刚好站在不远处，清清楚楚的看到，刘妈看元平的眼神根本不是下人对贵客的敬畏或巴结。
奴家瞧着更像是一个长辈在看自己的晚辈，带着关切和心疼，感觉就像小时候我娘看我的那种眼神。
这么一想我就下意识的对比起两人的相貌来，刘妈年纪大皱纹多，平日里又总是低着头不太引人注意，待我仔细一看，竟发现他们的眉眼之间有几分相似！”
严琳闻言心中一震，刘妈与元平面貌相似？眼神不一般？还特意关照被元平虐待的秋棠？
“你继续说。”严琳意识到了这可能触及了更深的秘密。
“奴家被自己的发现吓坏了，不敢声张，但从此就格外留意元平与刘妈。”秋棠继续道：
“大概半年前有天下午，我因为前夜被元平打得重，身体实在不舒服，就独自一人提前回了房，想躺着休息一会。
走到门口我就听到屋里有轻微的动静，我以为是进了贼，吓得不敢进去，从门缝往里看……
内室的那道门没有关上，我看到刘妈背对着门正蹲在墙边，不知道在干什么，我装衣服的大木箱不在原来的位置，被推到一旁。
但很快她就把木箱恢复到了原来的位置，站起身来拍了拍手上的灰，好像没事人一样拿着扫帚继续打扫房间。”
“奴家原本以为她是在收拾东西，正要推门进去，却发现外间的门推不开。
刘妈听到动静走出来把门打开了，解释刚才自己进屋后习惯性的插上了门闩，可我心里却是不信。
奴家借口身上的伤疼得厉害，想安静的睡一会晚上才有精神，把她打发走了。
看她走远后我插上了外间的门闩，又关上了里间的门，开始检查木箱里的东西，发现没有异常。
随后学着她的样子推开木箱却什么也没有，可奴家心里存疑，就仔细查看木箱的位置，费了好大的功夫才发现了那个暗格，还有里面的这个铁匣。”
秋棠指着桌上的铁匣，手指在微微发抖：“奴家不知道里面是什么，不敢动它更不敢声张，只能将它原样包好放回去，装作什么都不知道。
“自从那日以后，元平每次来总会找各种借口把奴家支开一会，有时候说想静静让我出去亲自给他沏壶新茶，有时候说饿了让我去厨房盯着做几样点心……
每次一耗就是大半个时辰，等我回来时内室的门总是关着的，起初奴家不明白，后来一琢磨才恍然。
他每次支开奴家是不是就为了这个铁匣子？他知道刘妈把东西藏在了我这里，要趁没人的时候查看或者做什么？”
秋棠猛地看向严琳，眼中充满了恐惧：“公子，奴家虽然愚笨，但也猜到了这东西恐怕不简单。
刘妈与元平关系不一般，她把这东西藏在我屋里，元平又每次来都要查看，这铁定是见不得光却重要的东西！”
秋棠说到这里“噗通”一声跪在严琳面前，带着孤注一掷的绝望和恳求：“公子，求求您发发慈悲，带奴家走吧！
这东西一旦交给了您，他们发现东西不见了，肯定会怀疑到奴家头上，绝对不会放过我！
公子您救救我，只要您肯带我走，给我一条活路，您要奴家做什么都行，为奴为婢奴家都愿意。”
严琳没有立即答应，她看着铁匣上那个形状奇怪的锁眼问道：“这匣子怎么打开？钥匙呢？刘妈藏它时可留下钥匙？或者元平身上是否有类似的钥匙？”
秋棠连忙摇头急切道：“没有，那个暗格我仔细查看过，只有这个外面包着布的匣子，没有钥匙。
有几次趁元平醉酒熟睡，我偷偷翻查过他的的衣物袋子，并没有发现钥匙。
奴家就想这东西是刘妈藏的，钥匙在哪里或者开锁的方法她应该知道，而且我从未在元平身上发现过钥匙，或许……根本不用钥匙？”
不用钥匙？机关锁或者有特殊的开锁技巧？严琳的眉头不由得皱了起来：这就麻烦了，强行破开万一里面有自毁机关，或是不小心损坏了里面的东西，那就得不偿失了。
不过眼下重要的不是立刻打开匣子，而是把这可能的证据安全带离，但这个匣子体积不小，不管是明里暗里带离都过于显眼，毕竟自己一行人可都是轻装上阵，没有包袱行李之类的东西打掩护。
包裹行李……
想到这里严琳看向仍跪在地上，仰着脸眼中充满期盼的秋棠，心中顿时有了主意：答应秋棠为她赎身并趁机暗中带走铁匣子！
赎一个青楼女子对如今的她来说并非难事，花费的银钱在王府眼中不过是九牛一毛。
秋棠冒着生命危险提供了这么重要的线索和东西，如果她的那些猜测是真的，自己只把铁匣子带走而留她在这里，那就是让她等死。
于情于理都不能弃之不顾，就算铁匣子里什么都没有，救一个苦命女子出火坑也非坏事。
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