北境，燕州经略使府。
安国公与自己的二弟穆承芳相对而坐，两人面前摆着厚厚的一摞书信，正是穆老夫人差人刚刚从京中家里捎来的。
安国公拆开母亲的信读过之后，又打开了妻子的信，读过之后半晌没有开口，而一旁的穆承芳则眉头微蹙，对着妻子和母亲的信发呆。
看到哥哥放下了手中的信件，穆承芳才轻轻叹了口气：“征衣这孩子也真是，为何偏偏是顾大学士的孙女啊！”
“你是怎么想的。”安国公没有跟着弟弟一同感叹，反而抬起眼来望着穆承芳。
“大哥……”穆承芳沉默了一瞬，才朝安国公露出苦笑：“你知道的，征衣是我儿子，我总希望他一切如意。我这个当爹的常年征战在外，孩子们小的时候，也没能在京中好好陪陪他们，一眨眼征衣就大了，我倒要他到北境这种苦寒之地来陪着我，虽说他是穆家子，这是他的命，但我还是觉得，亏欠孩子们许多。兴许是我这个当爹的自私吧……顾大学士的孙女，我觉得也不是不行。”
“嗯！”安国公沉稳地点点头：“与我想法差不多。我当年敢跪在爹娘面前，求他们让我娶阿萝，眼下征衣看中顾大学士的孙女，在我眼里没什么大不了的，孩子高兴就好。端明殿大学士的孙女又怎样？进了我穆家门，就是我穆家媳，还能麻烦到哪里去？眼下戎狄不安，皇上怎会为了这点小事与我们计较。”
“而且那孩子和红裳是朋友，应当是个懂事的，嫁进我穆家将来会怎样，她自己应当也是心里有数的。过几日我刚好要去幽州，将这件事同老三知会一声，老四那边就由你去说，我想他们两个不会反对的。”
“大哥说的没错。”穆承芳将先头两封信丢到了一旁，另外捡起了另一封厚厚的信件：“征衣的亲事都好说，虽是权臣与武将联姻，但只要我们家里态度摆得正，与亲家交往注意些分寸，皇上也不至于太过为难我们。眼下为难的是这一桩，老三若是请旨回京述职，幽州那边只能大哥过去。然而斥候前两日刚刚传回消息，戎狄希砮可汗将女儿嫁去了苍鹰部，这对我们来说是个极坏的消息，下一步怕是要结盟了。”
“哼！整整三个月，朝廷与戎狄的和谈毫无进展，眼见着快过年了，那些礼部的官老爷们怕是最近也要启程回京了。”安国公冷哼一声：“早说了这条路走不通，林相那些人就是不肯死心。戎狄这些蛮人崇尚武力，就算是要和谈，北境也须得有大军严阵以待，没有实力，哪里来的资格与戎狄人谈判。”
“大哥，”穆承芳想了想之后答道：“母亲和征衣的信你也看了，最近朝中形势多变，咱们四个都在北境，恐怕的确不妥。万一朝中有事，也无人可及时应对。”
“所以还是让老三回去。”安国公答道：“我去幽州。”
“之前我与弟弟们商量了一下，”穆承芳答道：“我们的意思，不如大哥你回去。你毕竟有爵位在身，圣上对你也颇为信任，相对于我们这些常年在北境的边将来说，朝中形势一旦有变，您在皇上面前更能说得上话。”
“不成。”听了穆承芳的建议，安国公果断摇头：“我们安国公府不涉党争，眼下朝中形势多变，又涉及储位之争，眼下穆氏将军们最稳妥的态度，是以不变应万变。眼下朝中各个派系纷争不断，我若回京，他们怎会眼睁睁的看着我置身事外，便是硬拖，怕是也要拖我下水。况且眼下涉及征衣的亲事，还有最近北境之事，谢相几次主动出手相助，我们一时半刻与顾学士一系、谢相一系都是摘不清楚的。”
“那大哥的意思，还是承信回去？”穆承芳问道。
“眼下看来，老三回去最合适，”安国公微微颔首：“我是超品公，你是经略使，若是你我二人回京，则太引人瞩目，况且戎狄形势不安，我们不能轻易离开。而老四这个朔北将军，镇守对戎狄最前线，眼下则更不能动。不过这只是其一。其二……老三已经许多年没能回京了，眼下驰衣也在北境，家里就留下三弟妹和锦衣，也该让他回去看看了。若是再不回去，一转眼，锦衣也该长大了啊……”
听到安国公这样说，穆承芳很理解的点点头：“那就如大哥所言，让老三请旨回京述职，能呆到几时就呆到几时。”
“对不起啊，承芳，”安国公轻轻叹了口气，对自己二弟露出抱歉的表情：“征衣眼看就要娶亲了，你这个当爹的却不能亲自看着儿媳进门。”
“大哥又说这样的话，”穆承芳浑然不在意地笑笑：“我姓穆，是穆氏将军。”
“唉！”安国公叹了口气，半晌没说话。许久以后才开口说道：“既然如此，那我明日就出发去幽州，我去镇守幽州大营，老三回京后，让铁衣和驰衣都去朔州，眼下也顾不得其他了，朔州前线绝不能出问题。”
穆承芳没有回答，他有点心疼只有十八岁的侄儿们，但作为北境经略使，他很清楚，大哥的决策没有错，眼下戎狄最大的两个部族有联合的趋势，朝中与戎狄的和谈又没有进展，边关三州的城防修筑虽然在稳步推进，但戎狄袭扰不断，这个时候，防务压力最重的朔州绝对不能出问题。
“你也别太担心，好在蒋大人的奏疏已经进了京，”安国公看见弟弟的脸色之后，伸出手来拍了拍穆承芳的肩膀，笨拙地安慰着：“这一批军械马匹很快就要补过来了，明年开春，圣上定是铁了心要征兵的。五千人也好，聊胜于无。咱们也无需等新兵，只要军械马匹一到，就立刻先调集五千骑兵往朔州，守住朔州最要紧。”
“眼下快过年了，蒋大人这个钦差在北境已经滞留了一个多月，怕是也拖不下去，必须要回京了，”穆承芳答道：“不如这几日让承信上了加急奏疏请旨，若是圣上同意，让承信和蒋大人一同回京。”
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