“调查文森特·范·宁的行踪轨迹一事并不太难，一是时间不远，迄今不过7年，工业社会的管理规范程度大大好过从前；二是他到雅努斯后的社交活动连续可查，时间、地点和人物的逻辑都是能顺接上的。”
黑夜，河畔荒野地带，一片伸手不见五指。细碎的河岸砂石中布满枯草，蜡先生所坐的轮椅碾过其间，不断发出噼里啪啦的脆响。
拉絮斯与两位调查员紧跟其后，他在低声汇报，手下有人提公文包，有人持着地图。
“......唯一的问题只是以前，我们未将‘文森特’这个新名字和曾经探索小队的副队长‘分形师’对上号。一旦对上后，问题都不再是问题了。”
“因此，我们早在新历912年12月、913年3月以及6月，就组织了三次实地的全过程调查，过程也不具备什么阻力——”
“文森特于909年9月6日登上了清晨7点18分启航出发的‘黑色黄金’号远洋游轮，航次编号KBH1065，票根座次1-060，始发站乌夫兰赛尔南码头区，终点站雅努斯以利沙港，抵达时间9月24日上午9点48分。经过三次火车换乘，两夜旅店住宿以及若干小距离的马车换乘后，他在9月30日的中午12点01分抵达了圣珀尔托......”
拉絮斯的叙述平缓、清晰且无一遗漏。
甚至精确到了文森特在途中某一旅宿酒店的房间号码和餐食，精确到了其在圣珀尔托华尔斯坦大街上点过的一杯咖啡的制式，或是，某天出入某美术馆看展的起止时分。
理论上来说，在现有的社会运行模式下，调查小组已经集齐了所有能留痕的信息。
订单号、水单号、证件号、票根票据，以及必要的第三人口供和记忆——采用提供回忆线索，或潜意识的引导等方式获得的......
“文森特在圣珀尔托可查到的活动行踪，时间跨度不长，仅有十天不到。”
“最后一次留下的痕迹，是他于新历909年10月10日的这一天，在‘华尔斯坦日光大酒店’的前台归还雨伞，时间是上午10点。”
“数位侍者的回忆及相关佐证票据表明，这一天再早2个小时，他在酒店餐厅用了早点，但往后没有再来用午餐，也没有用晚餐，圣珀尔托其他餐厅也没有查到记录，或许他后面在流动摊贩处解决过用餐，但不管如何，当晚他没有回房。”
“第二晚，第三晚，文森特仍旧没有回房，酒店服务人员起初不以为意，直到他预付的房费用完，第四天上午联系未果报警，而他的房间仍放有自提欧莱恩出发携带上的行李，和几幅近日创作的小尺寸街景油画写生......”
“这就是当时的圣珀尔托警方认定的失联过程，消息传回当时在圣莱尼亚大学读大一的范宁那里到了10月底，文森特的失踪时刻则被定为10月10日上午10点于前台归还雨伞后。”
“但实际上，我们后来的追查，将文森特的实际行踪，往后延伸了一小段！......”
“虽然不知道文森特10月10日-10月15日这段时间经历了些什么，但是10月16日-10月21日这6天，他实际上离开了圣珀尔托！”
“他更换过数次包含火车、船和马车在内的交通工具，去到了我们眼下所在的阿派勒地区！而当时警方并未查到的原因，主观和客观原因都有：一是例行公事，重视程度有限，并没有彻底刨根问底，二也是因为当时的实名制普及率更低之故！”
“我们追溯到最后的可查记录，是他在10月21日下午5点，于赫治威尔河畔的明特金康斯小城码头下船后，乘上了一辆出租马车，车夫收了一块10镑面值的金币，沿着河岸，往上游尽可能地带他走了一段距离......”
“根据车夫口述，文森特轻装简从，未携带大件行李，全程展现出的交流欲望较低，但必要的沟通没有发现明显异常。马车赶路直至荒郊黑夜，走无可走，于是看着他下车后继续往上游步行走去了......”
“最后可能的区域，就是从这一带开始。”拉絮斯伸手示意，“我们来的前三次，两次在对岸的雅努斯地界，一次在这一岸的利底亚地界，都未发现什么端倪......”
现在的这一位置，其实离再往上游源头的失常区边界已经不算太远了。
“实际上，我们几乎找遍了整个赫治威尔流域的大大小小干支流，也没有发现文森特的尸体，难道他又跑到失常区里面去了？但对于一个有过探索经历的人来说，恐怕连死都未必愿意再经历一次这种噩梦，而且，既然有过调查经验，不应该毫无准备的轻装简从进入......”
“要么就是他的尸体太不够‘完整’了，连神秘学占卜的‘检出限’都没达到，我们实在没有找到......”
“长官，有没有可能尸体是完全意义上的被毁了？”旁边手持地图的调查员请教道，“比如过于激烈的方式，或者神秘因素的介入......”
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