阿桂站起身来，他的心跳得如同打鼓，从回到盛京算起已经有一个多月了，他也从先前的惶恐中逐渐恢复了过来，那可儿、诺颜的死，那天晚上切桑与自己的密谈，都逐渐消失在记忆里。有时候他甚至觉得那从没有发生过，只不过是一场噩梦，自己依旧是以前那个阿桂——一个被女真人俘虏的前明军夜不收，能够和妻子、新生的孩子这样下去，享受着乱世中的一点可怜的安宁。但当一个多时辰前他接到大汗召见的命令时，阿桂就明白那天晚上所发生的是铁一般的事实，自己是大金的密探，还是那个明国将军的间谍，现在已经暴露了，他们要来抓捕自己，自己的脑袋会被插在城门口的枪尖上，涂上防腐的黑油，乌鸦会在自己头顶上盘旋，为争夺自己的眼珠子而打斗不休。他想逃走，可是恐惧就好像铁钉将双脚钉在地上，动弹不得。
花了好一会儿功夫，阿桂才能说服自己这只是一次普通的召见，假如自己暴露了，来的就不是使者，而是牵着狗，披甲持兵的士兵了。不过当他离家的时候，还是依依不舍的拥抱了妻子、孩子还有狗，仿佛再也见不到他们了。听到范文程让他起身，阿桂站起身来，小心的抬起头正好碰到皇太极的视线，他赶忙心虚的低下头，仿佛对方能够通过眼睛窥探到自己内心在想什么。
看到阿桂的举动，皇太极不禁有些哑然失笑，他咳嗽了一声，问道：“你是叫阿桂吧？这次你去归化城那边，探得的情报很有用，本汗要重重的赏你！”
“多谢大汗！”阿桂的脸上露出死里逃生的人才有的狂喜神色，看在皇太极眼里则被误认为是因为得到重赏，他满意的点了点头：“你是在大凌河归正的吧，你放心，在我大金赏罚公正，看的不是出身，也不是满汉，只要你能尽心办差，一路做到佐领、都统也不是不可能的。”
“是，大汗！”此时阿桂的紧张也舒缓了不少，跪下磕了个头道：“小人一定尽心办差！”
“好，起来吧！”皇太极又问了几个问题，阿桂都依照切桑告诉自己的回答，若是在答案中没有的，便说不清楚。问道后来，皇太极脸上越发露出满意的表情，到了最后他叹了口气道：“想不到今日竟然得了一个人才，阿桂，看来只升你到牛录额真确是委屈你了，可你毕竟时日还浅，升的太快也不好！范先生，你觉得应该如何呢？”
“大汗，不如便让他食双俸吧，再赏他一处田庄，算是加恩！”范文程笑道。
“这个法子不错！”皇太极满意的点了点头，对范文程道：“你回去后便马上办！”
“是！”
“多谢大汗重赏！”阿桂赶忙跪下又磕了个头，心里也越发定下来了，看来那位切桑喇嘛并没有骗自己，给自己的这些情报都是真的，只是对方在自己身上下了这么大的本钱，最后索要的回报又有多大呢？阿桂不由得又忧心了起来。
“阿桂，我问你，你临走之前，那可儿他有什么奇异之处吗？”
“听到皇太极的问话，阿桂心中不由得咯噔一响，莫不是对方从什么地方发现了破绽？他想了想，小心的答道：”禀告大汗，小人临走的时候那可儿上师还是好好的，只是觉得他有点忧心忡忡！“
“忧心忡忡？怎么说？”皇太极的注意力被阿桂的回答吸引了。
“禀告大汗，小人去大昭寺时听说有一位叫做切桑的上师要做本寺的活佛，我看那可儿上师的样子，好像是为了这个忧心。不过这都是小人瞎猜的，为了避免引起旁人怀疑，小人也不敢多问，都是从旁人嘴巴里听到的！”
“嗯！”皇太极与范文程交换了一下眼色，阿桂的回答与他们从现有情报的分析结果颇为吻合，他们自然知道切桑乃是刘成的爪牙，此人受大明皇帝的册封，成为大昭寺的首座背后的政治含义不言而喻。那可儿在这个节骨眼上突然得急病而死，十之八九与切桑登位有关，说不定就是那可儿企图阻止切桑上位，反而被杀。皇范两人都是人杰，仅凭不多的情报，就能将将千里之外的事情推测得八九不离十，但他们两人没想到的是，亲手杀死那可儿的凶手不是切桑，而在他们眼前。
“你先退下吧！”皇太极点了点头，机警、敏锐，阿桂给他留下了很不错的印象，他登基之后痛感手下人才太少，许多女真部落还刚刚脱离原始社会，上阵厮杀也还罢了，像这类需要一定知识和应变能力的差事就很缺人了。
“大汗！”阿桂刚刚出去，范文程就低声道：“明国在斩杀林丹汗与卜失兔汗之后，动作出人意料的快呀！”
皇太极没有说话，但范文程能够看到他的眼角在轻轻跳动，心知自己的话已经起到了作用，便低下头眼观鼻鼻观心的垂首而立，耐心等待。约莫过了半顿饭功夫，他才听到皇太极的声音：“范先生！”范文程赶忙上前一步，甩了两下袖子，跪下应道：“大汗有何吩咐！“
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