半刻钟后，云车落在一处灵雾氤氲的山谷前。
此地与王都其他区域的恢宏肃穆截然不同，谷口并无高墙深垒，只有一道天然形成的翠玉拱门，门上藤萝垂挂，开着星星点点的淡紫灵花。
门楣以古篆刻着“百草司”三字，笔意圆融自然，隐有药香透石而出。
车驾方停，谷口灵雾便自然分开，现出数名身着苍青短衫、腰悬药囊的守卫。
为首的是个面容清癯的中年修士，见云车上走下的李墨白一行人，眉头微皱，拱手道：
“百草司重地，不知是哪位大人驾临？”
话音未落，紧随车后的许老已上前一步，亮出一面玄底银纹的令牌，沉声道：“钦天监新任首席崔扬大人奉旨查案，特来拜会百草司。”
男子目光扫过令牌，脸色微变，当即躬身：“原来是崔大人驾临，失礼了，请随晚辈入内。”
八名修士分列两侧，引着众人步入拱门。
入门刹那，眼前豁然开朗。
原来谷中别有洞天，方圆不下万里，地势起伏如波浪，处处灵雾氤氲。
放眼望去，天光澄澈如洗，灵气浓郁得几乎化为乳白雾霭。远处青山叠翠，飞瀑垂虹，近处则是一方方规划齐整的药田，阡陌纵横，灵土泛着淡淡霞光。
田中所植，皆非俗品：
有九叶灵芝吞吐紫气，有赤炎朱果摇曳生辉，有霜纹雪参隐现寒芒……
更有诸多奇花异草，李墨白连名字都叫不上来，只觉药香扑鼻，沁人心脾，仅仅是呼吸几口，周身法力都似乎活泼了几分。
“好一处洞天福地。”李墨白轻声赞叹。
引路修士闻言，面上露出几分自豪之色：“此谷乃当年仙门七圣之一的‘百草圣君’亲手开辟，谷中三百六十处药圃皆对应周天星辰之位，引地脉灵枢、采日月精华，方能培育出这许多外界早已绝迹的奇珍。王都修士都说，若论丹道底蕴，便是整个东韵灵洲加起来，也未必及得上我百草司。”
正说着，前方灵雾一分，五道身影联袂而来。
当先一人是位鹤发童颜的老者，身着深青绣松纹长袍，手持一柄白玉药杵，气息渊深如古井，赫然是化劫境渡四难的修为！
身后四人三男一女，皆是化劫境修为，个个目光清亮，周身隐有药香萦绕。
那鹤发老者行至近前，拱手一礼，声音温和却不失气度：“百草司掌典执事松鹤，率四位同僚，恭迎崔首席。”
李墨白还礼道：“松鹤道友客气了。崔某奉陛下密旨，追查寿宴刺客一案，有些疑点需向贵司请教。”
松鹤闻言，神色微肃：“此事关乎重大，崔大人请随我来。此处非说话之地，且往‘悬壶殿’详谈。”
“也好。”李墨白点了点头。
一行人穿过灵雾缭绕的药圃，沿着青玉小径蜿蜒而上，不多时便来到一座依山而建的殿阁前。
此殿形制古朴，檐角飞翘处悬挂着七串药玉风铃，随风轻响时，便有清心宁神的药香散出。
殿内空旷，四壁立着数十排通天药橱，正中设一张巨大的墨玉方台，台上散落着几卷丹经、几方玉碟，空中弥漫着清苦与甘醇交织的复杂药香。
松鹤请李墨白于主位落座，自己与四位同僚分坐两侧。
有药童奉上灵茶，茶汤碧绿，中有金丝游走，异香扑鼻。
李墨白也不绕弯，让那许姓执事将盛着刺客化尘所留灰烬的寒玉匣取出，置于墨玉台上，又将昨日殿上所见九人元神融合、一击惊天，乃至最终肉身化尘、真灵无存的异状细细说了一遍。
殿中一时沉寂。
松鹤五人轮流以神识探查玉匣中的灰烬，又彼此低声商议，眉宇间皆露出困惑之色。
约莫一盏茶后，那位身着青色丹袍的中年女修缓缓开口，声音清冷：“崔大人所述情形，确乃闻所未闻。这灰烬……妾身以‘溯源香’反复探查，其中不含丝毫魂魄残迹，亦无任何真灵本源残留，干净得如同初生的尘土。”
旁边一位面色蜡黄、眼窝深陷的灰袍老者捻须沉吟：“九人元神融合，威能暴涨，此等秘法倒让我想起一桩古远传闻……昔年‘灵傀宗’有一门‘连心诀’，可将多个傀儡暂时相合，发挥出远超单个的威能。但傀儡终究是死物，且施术过后，傀儡必毁。而这九人……分明是活生生的修士。”
“不错。”另一位鹤发童颜、手持玉如意的老者接口，“更奇的是她们肉身化尘之术。老夫钻研丹道数百载，知晓数种能令肉身崩解、归返天地的秘药，但无一不是剧毒霸道之物，服之立毙，且必会留下相应的毒性痕迹。可这灰烬之中什么都没有，倒像是……”
“倒像是什么？”李墨白追问道。
老者脸色凝重，沉吟许久，方才缓缓道：“不知诸位有没有听过，有一种传说中的神通境界，名为‘返本归元’，与这九人的情形倒颇为符合，像是将她们的血肉魂魄尽数归还于天地了。”
“返本归元？”
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