听说麻金的来访意图之后，张释清大为恼怒，“皇后太不讲理，她已经是皇后，儿子也是太子，还有什么不满意的？而且她想争宠，就去争呗，为什么大老远跑来威胁你？你已退隐多年，又不是活神仙，能让皇帝从此不再宠信缤纷和释奴皇子？”
“皇后并不以为我是‘活神仙’，但是皇帝与缤纷先来找我，她不得不防。”
张释清微微一愣，“缤纷果然害我……可她在宫中孤苦无依，肯定受到不少欺负，不来找我又能找谁呢？”
在张释清心中，缤纷仍是从前那个胆小而又忠诚的小侍女，此前在邺城的会面也没有改变这一印象。
徐础笑了笑，“皇帝与缤纷来找我，是因为谭无谓一直在邺城保护我，不许外人登门打扰。”
“那就是谭无谓害你……可他保护思过谷多年，终是一片好心。”张释清并非不识好歹之人，没法埋怨自家的庇护者，只得叹息一声，“远看好坏分明，离得越近，分得越不清晰。”
“谭无谓保护我，是因为我恰好住在思过谷，他恰好封在邺城，若是换一个地方，他鞭长莫及，也不会管我的事。”
“那就是你的错，非要选在思过谷隐居，这里又不是无人知晓的世外之地，乱世时还好些，天下太平，这里隐藏不住任何人——但这也不能怨你，若不是离邺城近些，时常从城里得些照顾，这几十口人哪能活到现在？”
张释清越发找不出错在何人、错在何处，皱眉道：“你打算怎么办？实在不行，我带皇子去别处居住，离开冀州，不给思过谷惹麻烦。”
徐础笑道：“皇子是我的弟子，没犯任何错误，怎能逐出思过谷？”
“想挑错还不容易，他现在可是越来越淘气了，我白天时看他走路时有些僵硬，当我的面故意隐瞒，肯定是从马上摔下来过。”
“先不着急，我对麻金说自己无意参与任何纷争，他信也好，不信也罢，一时间不会怎样，我看他为人忠厚，或许会在皇后面前美言，至少不会说我的坏话。等一等吧。”
“又要‘等一等’。”张释清相信丈夫，吹熄灯上床躺下，好一会也没睡着，突然道：“远离是非、平安度日是不是永远也不可得？”
“嗯，只得能一时，不能得一世。”
张释清转过身，钻进丈夫怀中，小声道：“一时也好。”
麻金次日告辞，临别时道：“徐先生说自己不问世事，我相信，回去之后也会尽力劝说皇后相信，但是……远远不够，希望徐先生能再做些什么，取信于皇后，我也好说话。”
麻金返京，徐础没有立刻“做些什么”，依然是读书、教书，对谷中子弟要求也没有变得更加严厉。
倏忽之间将近一个月过去，已是年底，谷中气氛渐渐热闹起来，掌管库房的老仆却是一病不起，徐础亲自奉侍汤药，老仆也不见好转。
眼见油尽灯枯，老仆不再抱希望，向徐础道：“这十几年来，我就有一个愿望，不要被饿死，得亏公子，这个愿意没有落空，我已了无遗憾。”
当天夜里，老仆去世，徐础将他葬在范闭墓的附近，直到这时也想不起老仆的姓名，因此没有立碑。
新年刚刚过去，一些消息传到谷中，张释清派人去邺城打听确切之后，立刻来学堂找徐础。
徐础正在教几个孩子写字、读书，小一些的描红，大一些的诵读经典，徐础来回行走，偶尔纠正一下，学生若有疑惑，可随时提出，他尽力解答。
皇子释奴、徐家兄弟都不在这里，他们归于瞻管教。
张释清轻咳一声，将丈夫叫到门外，“邺城的消息，说皇帝年前在辽东大败，退回渔阳，正往邺城来。”
“大败？”徐础十分吃惊。
“对，是大败，不是大胜，楚军撵走贺荣人，却在辽东遇挫——你说会是欢颜打的这一战吗？”
徐础摇摇头，“我不知道，楚军此战最大的敌人恐怕是这个寒冬。”
正月下旬，朝廷军队果然回到邺城，公开的消息并不承认遭遇“大败”，反而是场大胜，从辽东夺占十几座城池，扩地数百里，但是隆冬雪厚，阻碍兵马行进，皇帝不忍士卒受苦，于是下令旋师，在渔阳解散一部分军队，到邺城暂歇，解散另一部分军队，然后准备只带禁军回京都。
见朝廷兵马仍众，传言立刻少了许多，只有极少数人注意到，朝廷的“大胜”消息中没提辽东之战中杀死或俘虏哪些敌军贵人，在此之前，击败贺荣部时，却在消息中详细罗列了杀掳名单。
谭无谓在塞外染病，与皇帝一同回到邺城，仍不见好转，徐础得去亲自探望。
正好缤纷也要见自己的儿子，派人来取，徐础于是跟随这支队伍一同进城。
王府里气氛压抑紧张，人人步履匆匆，却不敢发出声音，尽量屏息宁气。
谭无谓裹着厚被躺在床上，气息奄奄，似乎比不久前过世的老仆病得还要严重，见到徐础，谭无谓费力地打声招呼，喘息多时才道：“我怕是要先走一步，四弟若是有心，麻烦照看一下我的妻儿，泉下有知，我必感激四弟的恩情。”
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