“为这疯言疯语，你却带我来到流砂之国。”辛笑了，“干嘛不听法罗斯大人的建议，留在金星城呢？”
为什么不？布雷纳宁答不上来。瓦希茅斯王族只剩他一人，军团方才拨乱反正，金星城的粮食危机也亟待处理……桩桩件件，似乎都离不开布雷纳宁陛下。
然而，当辛来向他道别时，国王却犹豫了。
这该死的佣兵替我夺回了王国。布雷纳宁心想。虽然我本就是继承人。只是……若没有利爪和拥趸，王子实与庶民无异，就像伊士曼的伊斯特尔。
从铁爪城到金星城，此间旅途遥远，危机四伏，更别提对付祖父和圣骑士了。他能坐上王位，辛实在功不可没。布雷纳宁不晓得这世上还有没有如此传奇的冒险经历，反正他是没听说过。
因此，当这混蛋佣兵夸下海口，要独自前往“流砂之国”索德里亚，为王国解决莎莉丝仪式和锁链堡的危机时，伯宁竟像个傻瓜一样跟上来。
为什么不留下？布雷纳宁想不通。就算安利尼没撒谎……
无论如何，我是国王，瓦希茅斯的救星，百姓唯一能指望的人啊。他自嘲地想。没哪个国王会身先士卒，呃？布雷纳宁陛下本该如扎根一般坐在王位上，任用贤明的大臣和忠勇的骑士，让他们替自己解决王国的麻烦。他理应守好国王的本分，等待人们传来或好或坏的消息，做个只下决定的统治者。
尽管，这样一来，金星城的存亡便不取决于我。
……但国王还能怎样呢？伯宁恼火地想。布列斯皇帝是这样，祖父也没什么不同，伊士曼女王尚不如他……而他们都是曾经贤名远播的君主，知晓如何驾驭一整个王国。
如今，他抛下责任和王冠，像个一无所有的无名之辈一般，将未来投注在一场危险的旅途中。难道我会比他们更英明吗？一个身先士卒的国王，下场又如何呢？我究竟是在为王国的命运而奋斗，还是徒劳拿性命冒险？
布雷纳宁无法确定。踏上旅途——不是来索德里亚，而是到伊士曼——之前，他并没真将自己当成国王。可而今境况不同了呀。
为什么不留下？布雷纳宁每天醒来，第一件事就是联络灵感学会，查看金星城的状况，然后对花瓣干瞪眼。
他抱怨太阳、沙子和宫廷琐事，抱怨无能的手下和罗盘颤抖的指针，并向整个沙漠宣布他有多么后悔。等辛为他盛好早餐粥，他就再抱怨一次。
……一路上，我们高贵的瓦希茅斯国王怨声载道，脚步却很诚实。
“金星城属于我。”伯宁不快地开口，“显然，她的安危用不着一个外国佣兵关心。”
“某人给了我头衔。”辛说道。
“结果他还不乐意接受。”伯宁咬紧牙关，“真奇怪，现在他竟然已经肯以爵士自居了。”
“好吧，使命还是委托，终究是殊途同归嘛。”佣兵一耸肩，“反正我一直受你雇佣。”
提起委托，伯宁突然想起他们在伊士曼的寻人任务。说实话，他几乎忘记有这回事了。“关于那风行者，你还有线索吗？”
辛吃了一惊。“怎么，你还坚持要找他？金星城已被你收入囊中了。”
“这是两码事。”伯宁业已明白，圣经无法改变瓦希茅斯的处境。金星城的神秘之地锁链堡里，就曾收录过『青铜秘典』。
很明显，在先祖们遗失它之前，圣经给王国带来的只是神秘传承而已。它虽是神秘的种子，但瓦希茅斯缺少的是能即刻左右命运的力量的果实。“幽灵委托也该有源头。对雇主来说，那位风行者的下落一定非常重要。”
“未必所有事情都有结果。”辛平静地说，“一个怀揣希望的谜团，还是既定悲哀的结局？没人能替她做决定。”
“哈，你要半途而废？”
“没办法，我又不是诸神。”
骆驼的前脚踩进沙坑，伯宁抓紧缰绳。“这是你第一次放弃委托么？”他挖苦道，“我有没有损害你的名誉啊？”
辛笑了。“当然不是。你有点儿高估我的水平了，陛下。”
我希望你的水平越高越好。布雷纳宁心想。谁让我是雇主呢！
第二天，他们便抵达了一处绿洲。这里的驻兵足有百人，戒律森严，好在没人发觉伯宁的身份。瓦希茅斯国王打扮成冒险者模样，从不摘下防沙面罩——当地人个个肤色黑红，实在难以融入。他们有惊无险地穿过防线，进入传闻中代行者现身过的边境新城“烛女城”。
这里不像人类居住的城市。布雷纳宁抬头仰望尖顶。一座巨型平顶金字塔耸立在沙海之中，神圣巍峨。它脚下匍匐着的础栖连甍，雪白犹如浅滩遗贝。
金字塔的身躯上，闪烁着碎钻般的透明花窗。它们镶嵌在石英岩和大理石雕绘之间，层层排列，越是向上，数量便越少，直至汇集于一点……
……一大盆熊熊燃烧的烈火踞于顶端，火星四射，光环斑斓。在白天，它已如梦似幻，夜里就更别提了。
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