一个男人从黑暗中走出——不对，不是走出。
是黑暗臣服在他脚下。
阴沉的、四散的黑暗如同有了自我意识一般，充满畏惧地跪在了男人脚下，逃开他即将前行的路，待他走过之后，又在他身后重新汇聚成瑟瑟发抖的一团。
“你——是——谁？”
阿里安托试图开口说话，却发现自己的声音被拉长了一倍不止。男人站在他们面前，四周的空间开始无限放大，无限拉长。直至变成一片纯白。这个一身黑袍的英俊男人就站在他们面前微笑着看着他们。
他很英俊，面色苍白。但这些肤浅的外貌因素都不是阿里安托如此关注他的原因之一。
阿斯塔特的牙齿开始打颤。
生理原因，他想。内心冰冷地思考着，是的，生理原因。我经过改造的身体在害怕他——为什么？
男人的眼眸是金色的，其中没什么感情，那微笑也虚假的令人觉得可怕。阿里安托感到浑身冰凉，仿佛就连呼吸都已粘滞。他尝试着深呼吸，就在三颗肺为他输送空气的那一瞬间，男人脸上的微笑消失了。
然后，他，不，他们。他们得以重新呼吸。阿里安托能听见塔格利安在大口喘息，还有他自己的喘息声。
“请原谅我的不请自来，也请原谅我的无礼。但我个人现在觉得比起言语来说，行动更加直接，也更加省时省力。”
自大的混蛋。阿里安托想。
男人看了他一眼，又笑了起来。这次却不是那虚伪的微笑了，而是真心实意的笑容：“你说得对，阿里安托修士，我的确是个自大的混蛋，这点毫无错误。我为你的观察力感到吃惊，极少有人能在第一面就看清我到底是什么人。”
读心。灵能者。
“你是谁？”阿里安托问。
“好问题，我自己也想知道答案。”
男人说着近似谜语的话：“这个问题可谓是人类历史上的终极哲思，有多少人都想知道这问题的答案啊？我，是，谁。舌头卷曲，上唇碰撞。三个简单的音节，却蕴含着宇宙间的哲理。”
他的微笑逐渐转变成情难自禁的大笑：“......以上这些，都是放屁。”
“重新自我介绍一下吧，何慎言，一个法师。”他转过头，阿里安托看到一片纯白的空间开始变得透明，然后听见身边的塔格利安变得粗重的呼吸。他知道，自己也是同样。
原因无他，那艘漂浮在宇宙中的船实在是太大了，大到已经无关任何其他东西，只需让人瞥上一眼，便会陷入深沉的恐惧之中。
“看见那艘船了吗？”何慎言优雅地问。“那是我的船，复仇号，我很喜欢这个名字，希望你们也能喜欢。”
复仇？向谁复仇？
“好问题，阿里安托修士。复仇号的名字得名于一个孩子和一个没有名字的灵能者，这就是另外一个故事了。至于现在......谈谈你们的任务，如何？”
“什么任务？”
“装傻充愣对我是行不通的，阿里安托修士。我知道你们的过去，也知道你们来此是为了什么。”
“既然你都知道。”阿里安托说。“那你为何还要问呢？”
“我说出来，和你们说出来，本质上是两件事。”
阿里安托沉默了一会，塔格利安在他身边举起了爆弹枪。枪口上抬，直直地指着何慎言，却只得到后者一个漫不经心的微笑。
“我们的任务是，调查普洛达尔斯星系。”
“最后一个任务？”
“最后一个任务。”
何慎言点了点头：“诚实，阿里安托修士。我欣赏你的品质，尽管我知道伱现在恨不得立刻就杀了我——先不谈这些了，你从审判庭接受的任务，是吗？”
“是的。”
“有趣，吞世者的少数忠诚派。在审判庭的监管下苟延残喘，你们想得到一个征兵星球？这倒是和他不谋而合......屠夫之钉是谁帮你们解除的？”
“黑暗灵族。”
“不可能。”何慎言斩铁截钉地说。“他们没那本事，帝皇本人和他手下的能工巧匠都对这东西毫无办法，科技解除不了已经安装完毕的屠夫之钉。”
他眯起眼：“除非是灵能与巫术。”
阿里安托顺着他的话往前回忆，他知道这个男人能够读心，既然他觉得不可能，那自己就让他亲眼看看吧。可是，当阿里安托试图回想起那几个黑暗灵族时......他却发现自己的记忆模糊了。
冷汗在顷刻间顺流而下。
何慎言瞥了这个阿斯塔特一眼，没多说什么。这一整件事都疑点重重。大裂隙诞生到现在，帝国有超过一半的世界都失去了联系。在这个时间点上，却来了一艘带着两名阿斯塔特的远行驳船，前来此地执行任务，受的还是审判庭的命令。
就算不考虑他们的身份，和那疑点重重拆除屠夫之钉的过程，这件事本身就足以令人起疑。
又是阴谋的味道，总是如此。何慎言几乎要叹息了，但他没有，只是露出一个冰冷的微笑，随后打了个响指。
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