民兵注视着商路远方的来者。
就在他考虑是不是立刻点燃狼烟的时候，不速之客们在他的视线中逐渐清晰了起来。
不是军队！
不是军队，难道是做生意的商队吗？
哪个家伙大胆到在这个时候大摇大摆第穿越边境？
即使走私也应该找那些常人不熟悉的小道啊。
他注意观察着，终于看清了那支队伍所打的旗号。
是教会的旗帜，是的，旗帜上面是用金丝线所绣的火焰图桉，那是天父的圣徽。
民兵考虑了一下，打开了挂在望塔上的鸽笼，掏出里面的一只灰白相间的鸽子。
被打扰了进餐的鸽子很不情愿地扑腾着翅膀，摇摇晃晃地上了天空，向南方飞去。
如果是入侵，就点燃狼烟，如果是使节，就放鸽子。
一辆造型精致、装饰典雅的四轮马车在两匹骏马的拉动下渐渐接近了关卡，马车的周围是十名全副武装的骑士，他们个个身材高大，体型健壮，而且身着华丽的铠甲，以盔覆面。
民兵跑下望塔，将关卡的路障搬开。
队伍停了下来，两名骑士驱马上前，看住这名民兵。
“诸位大人！”民兵恭敬地向他们行礼。
即使对教会有着再多的不满，他觉得面对十个战技精湛的教会骑士还是礼貌一点比较好。
“我们是教廷派来的使者，让你的上司过来见面。”
一名骑士向他说话，因为带着罩面头盔的原因，他说话的声音有些瓮声瓮气。
“大人，很不巧，我的队长领着其他人去巡逻了。”
“教廷”没有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教会没什么区别。
“既然如此，那我们就继续前进了。”
骑士一甩马鞭，准备穿越关卡。
“哦！不行！”
民兵努力压制住自己内心的害怕，鼓足勇气说。
“我们接到的通知是让你们在这里等待，评议会的一位尊贵的老爷就在最近的城镇，他接到信息后很快就能赶过来。最多……”
他深处两根指头，“最多等两个小时。”
其实民兵的心里正在打鼓，万一那只报信的蠢鸟飞了一半别的地方找吃的呢？放出来的时候它好像还没吃饱。
队长应该再留个人的——民兵在心里埋怨着。
“大胆！”
果然，预想中的雷霆很快降下。
刚才说话的那名骑士，用力地挥舞着鞭子，让民兵觉得下一秒就能抽在自己身上。
“你这个卑贱的平民，竟然让特使大人在你的狗窝里等候，你想尝尝鞭子的滋味吗？”
吓得民兵立刻闭上了眼睛，然后句偻起身体，紧绷起肌肉，为挨鞭子做好准备。
这已经是一种本能了，大部分平民在贵族面前都会有这种本能。
“住手！”
从马车里传来的声音救了这个民兵，让他免了一顿皮肉之苦。
民兵有些感激地看向马车，上面的门吱幼一声打开，先走下来一个个子高挑的年轻人，继而走下一位比年轻人矮上一头的老人。
从那年轻人恭敬的态度来看，这位老人就是特使吧？
那老人开口说道：“我正好也坐累了，就在这里先休息一阵吧。”
他和善地看着民兵：“呵呵，外面的风有点大，如果你允许的话，就到你的屋子坐坐吧。”
民兵立刻回答，“大人，当然可以，如果您不嫌弃的话，当然，我保证里面是干净的。”
老人向骑士们说道：“我要静静地待一会儿，你们不要进来打扰。哦，安东尼，你进来吧，或许我有些问题要与你商量。”
然后他和那位年轻人，一起跟着民兵走向屋子。
————
安东尼先一步进入了那座供守卫休息的小屋，没发现什么异常，就闪身让利百特进来。
待利百特在一把椅子上坐定后，他说道：“大人，我出去给我们的骑士交代一下，免得待会儿同盟的人过来后，他们的态度太生硬，您知道，现在的局势……”
利百特点点头，“你说得对，应该提醒他们一下，去吧。”
安东尼转过身去，对还站在门口的民兵说，“去打一桶水来，让特使大人清洗一下旅途中的灰尘。”
民兵指了指墙角的木桶，“大人，这里有现成的。”
安东尼板起脸，提高音调说：“注意你的态度，卫兵！你的意思是要让教廷来的使者用你们用过的水洗手洗脸？”
吓得民兵一个激灵，“我立刻就去。”
“快点，别忘了把桶刷一刷。”
民兵提着桶出去了，安东尼也跟着走了。
利百特闭上眼睛，他的思绪渐渐地集中到即将到来的谈判上。
该怎么说服角湾同盟呢？同盟是沿海国家中最强大的，只要同盟能够放下敌对态度，其他国家不成问题。
我应该做哪些让步？在哪些问题上又是绝对不能退缩的？
对于谈判中可能遇到的问题，利百特一个一个地仔细斟酌，思考策略。
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