石桂提了肉回去，这会儿天是晚了，要买的菜早就买下了，郑婆子也不怪她，叫葡萄帮手，一面烧肉，一面拿筷子挑了尝味儿。
石桂满脑子是竹笋换钱的事，知道葡萄一面尝味儿一面偷睨她，也不去计较这些，等竹笋烧肉上了桌，她分着一块，拿肉汤拌了饭，竹笋却是管够的，只肉少了味儿不足。
能吃上米饭，石桂已经觉得香，郑婆子却叹：“这样的米，咱们在老宅里哪里吃过，便是荒年也不吃这个，到这儿却是日日不断，猪油蒙了心了！”
孙婆子一筷子夹了麻牌大小的肉，往嘴里塞了直流油，一面大嚼一面道：“你哪里知道，那个吸灯油的吝啬鬼，在镇子上包了一个，花娘爱俏，鸨儿要钞，他这芝麻丁点儿大的管事，不抠克了咱们，拿什么去供！”
郑婆子唬得一跳：“当真？他家里可有一个呢！”都是家生的，谁不认识谁，王管事外派出来，也说要带了家眷的，还没跟过来，这事儿就搁下来，老宅里嘴嘴舌舌你来我往的，哪个还顾得上下人，一拖二拖可不就耽误了。
“裤裆里那二两肉，哪个骚货同他兜搭，门子里坐一坐，沾着椅子都要钱！”孙婆子嘴里啧啧出声，葡萄转了眼睛听得入神，石桂只管低头扒饭，还是孙婆子看她不挟肉，替她挟了一块，统共半斤，几个人分一会儿就没了。
葡萄吮了筷子，眼睛直勾勾的看着肉碗，郑婆子咳嗽一声，倒不是吃不着肉，几个人的月钱还是照着老宅时候的领，可谁也不知要在此地呆多久，吃住都不该自家掏钱的，凑上一两顿便罢了，若是顿顿自个儿办菜，王管事更不肯费钱买菜了。
一大碗竹笋烧肉吃得干干净净，几个婆子看着石桂拿汤淘饭吃，自家却做不出这穷酸样儿，石桂不计较，总归她是新来，人又生得瘦小，面颊凹进去，看着肚里就闹饥荒，她吃的多，也没人笑话她。
粗使丫头一个月就二百钱，葡萄拿的跟石桂拿着一样，下午闲着无事，石桂便把竹笋能换钱的事告诉了葡萄：“一斤能换上十二文呢。”
葡萄听了心头一动，她认了郑婆子当干娘，是个依靠不错，可也得交上半个月的月钱去，统共只有二钱银子，再交出一钱，余下一钱够干什么用，她最好吃，又爱买花布裁衣裳，姑娘家有的毛病一样不少，可手上的零花却只有一百文，听见石桂这样说，睇她一眼：“怎的？你还打起这主意来了。”
石桂笑眯眯的：“我才来，这个月的月钱还没领，除了这身衣裳甚都没有，总得攒件里头换洗的布衫来。”
“这倒是的，我也没旧的给你。”葡萄眼睛一转打好了主意，船上样样事物买得着，甚个香粉盒
子粗珠串儿手帕巾子鞋面腰封，样样都要有，缺的就是钱，能有这么个法子，她怎么不高兴。
夜里不必石桂去给郑婆子烫脚，葡萄自家去了，磨得郑婆子应了，原来她就没甚好不应的，竹笋又不生在她家地头里，手上又没多少活计要做，按说跟着她的人该她来料理，石桂不知就里肯自个儿去攒衣裳妆匣鞋子，总好过她摸出钱来替她置办了。
脚背抬起来伸到毛巾里让葡萄擦干，伸手捏了她的鼻子：“好你个小鬼，可是你的主意？”见着葡萄点头，哼得一声：“必是石桂的主意，你来了两年多，哪一年想着了？”
葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：“妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，肉都吃不上了。”
在老宅里猪肉都算是粗吃，到这儿竟算是大荤了，郑婆子应下声来：“你们两个，这事儿可不许声张。”
第二日一早，天才刚亮，石桂就拎了篓儿去了精舍，一篓装了六七根，擦了手脸回去帮着郑婆子烧灶，她心里落定，昨儿夜里睡得便熟，等天一亮就起来了，葡萄却还睡得晚，夜里信誓旦旦想着要赚它个一百文，天亮又起不来了。
石桂一篓装了两斤半，换了三十文来，她这才歇够了，午间跟着去了松竹精舍，看门的就是孙婆子，她知道石桂衣裳也没领着，连块粗皂角都无，气得又骂两声精细鬼，石桂便笑：“王管事不在，也不劳烦了他，我自家换了布来，还得央着妈妈替我看看样儿。”
她嘴巴甜脸上笑，孙婆子便替她开了门，这院里也没甚好看管的东西，俱是些竹桌竹床，干脆开了由着她在里头挖笋：“你甚时候好了，就叫我。”
竹子这东西落地就长，生的长了就成了竹，林子里无人打理也不是甚个疏竹了，生得又密又高，这些挖了，还了却园丁一桩心事。
石桂觉着日子有指望，多则三回少则一回，每日再少也能攒下十文钱来，夜里躺在床上都在发梦，一亩地一两银子，真攒下钱来，家里就能置田买地，再修新房子，日子好过了，就把下等田换成上等的，尽快把她赎出去！
石桂有了盼头，葡萄却只有三日的热性儿，统共换了三十文，就不肯再干那粗活计，成天吃了便犯春困，没一会儿就窝在檐下打盹，哪里肯往山下跑。
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