马国忠在班房里总摆出一副天不怕地不怕的架势，总说啥脑袋掉了不过碗大块疤，十八年后又是一条好汉，何况他罪不至死，可一看到这架势却吓得挪不动步。
“磨蹭什么，快点！”
“陈虎，想什么呢，赶紧排成一队，排成一队听见没有！”储成贵不断呵斥，时不时踹上两脚。
不一会儿，九十六名人犯全放出来了，整整齐齐排成九队，胆小的吓得瑟瑟发抖，胆大的抬头偷看，不过也只敢偷看，不敢东张西望，更不敢交头接耳。
“禀韩老爷，九十六名人犯全部带到！”
“好，下去吧。”
“是。”
储成贵刚退到一边，韩秀峰便清清嗓子，环视着一众地痞无赖道：“把头抬起来，看着本官！”
“听见没，韩老爷让你们抬头！”生怕有些地痞无赖听不懂，张大胆用本地话厉喝道。
陈景俊等人缓过神，纷纷抬起头。
韩秀峰紧握着刀把，大声道：“俗话说为官一任，造福一方。本官来海安上任，自然要为分辖下的百姓做主，还分辖下的庄镇一个朗朗乾坤。而你们横行乡里、作恶多端，不从严究办天理难容！”
“韩老爷，小的冤枉啊……”一个泼皮吓坏了，腿一软噗通跪下喊起冤。
“住嘴！”储成贵连忙跑上去猛踹一脚，随即把他揪了起来。
“冤枉，本官到底有没有冤枉你，不但你自个儿心里清楚，而且铁证如山！”
韩秀峰冷哼了一声，随即话锋一转：“但不管咋说你们也是本官治下的百姓，这些天你们的父母、兄弟等亲人几乎全来求过情，或托人求情。你们犯了事，他们这个年都没过好！本官不忍他们伤心，思前想后，打算给你们一个将功赎罪的机会！”
将功赎罪，什么意思？
陈景俊听得懂官话，心思顿时活络起来，紧盯着韩秀峰想知道怎么才能将功赎罪。
“刚接到消息，有一伙私盐贩子私运了十几船私盐经过海安。这是你们最后一个机会，只要愿意帮同官差查缉私盐，不但能将功赎罪，并且拿下这帮私盐贩子之后本官还有赏！不愿意本官也不勉强……”
抓私盐贩子虽然有风险但也比押往泰州强，陈景俊不假思索地喊道：“韩老爷，小的愿意，小的愿意！”
“听本官说完。”韩秀峰顿了顿，接着道：“私盐贩子虽是乌合之众，但也全是些好勇斗狠的亡命之徒。你们想仔细了，要是这会儿说愿意，到了真刀真枪跟私盐贩子干的时候却临阵退缩，可别怪本官军法伺候！”
“临阵退缩者，斩！”张大胆厉喝道。
马国忠心想私盐贩子一样是人，不就是打架吗，谁怕谁？何况这是帮衙门做事，看架势不但巡检司衙门的皂隶弓兵会去，连外委署的汛兵都要去，甚至有两杆鸟枪，这么多人有什么好怕的，不禁喊道：“韩老爷，小的烂命一条，小的不怕！”
“真不怕？”
“不怕！”
“好，站那边去。”韩秀峰一边示意储成贵帮他打开手铐脚镣，一边抑扬顿挫地说：“本官赏罚分明，若你们能帮同官差拿下这帮私盐贩子，过去的事不但既往不咎，每人还会赏银五两。如果运气不好战死，照绿营汛兵阵亡例抚恤。”
“横竖是个死，还不如跟那帮私盐贩子拼了，算老子一个！”
“说什么呢，你是谁的老子？”张大胆厉声问。
“张老爷，小的不会说话，小的愿意，算小的一个。”
居然敢在巡检老爷面前自称“老子”，不但潘二等人笑了，连那些地痞无赖都忍不住笑了。
“韩老爷，小的愿意将功赎罪，算小的一个。”
“不就是一帮私盐贩子，谁怕谁啊，韩老爷，小的愿意帮同官差查缉私盐。”
……
不出所料，一帮地痞无赖为了不被押往泰州，无一例外地愿意去跟私枭拼命，韩秀峰终于松下口气，环视着他们道：“既然你们全愿意将功赎罪，那你们从此刻开始全听张老爷调遣，张老爷是朝廷武官，张老爷的话就是军令，军令如山，谁要是敢不听命，可别怪张老爷行军法！”
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