事实上，正所谓是兵贵神速，在当天夜里，江畋就再度听见了大队人马，调动和集结出阵的声音；以及在道路前来的远方，所爆发出的隐约厮杀声；最后，又变成了带着满身血腥与烟火味的将士，成群结队回营的动静。显然是在夜间发动了某种攻势，或是进行了成功的突袭行动。然后，在天刚蒙蒙亮之际，再度有多路人马带着缴获和伤员、俘虏，陆陆续续的归还营垒中，而制造出更多的声嚣和喧哗声。
但出乎意料的是，一路颠沛流离过来的灵素，却难得在这种充满，陌生气味和声音的粗陋帐篷中，裹着毯子睡了一个好觉；似乎很快接受了现状，或者说适应了这种环境。因此，一直睡到日上三竿才完全清醒过来。这时江畋都已经吃过蒸饼、盐菜和浆水的早食，并且在营地及周围环境，溜达和勘察了一圈；也隐约确定了清远镇内，继傍晚的那场短促而激烈的，江边截击和埋伏战之后，昨夜再度多路出战的成果。
或者说，全力以赴的崔敬之，并没有放过叛军方面，任何一个破绽和疏漏；而在昨夜的南下奔袭和突击中，接连击破了石角、龙滩、清城多地的叛军；在其刚刚抵达而立足未闻之际，取得了哗营和溃阵的充分战果。不但就地缴获了大量遗弃的军资器械旗鼓，还将战线再度推进到了，新会和义宁县之间的冈山脚下。据说，距离广府五城最近的辛兴门，已经不足二十多里了。因此崔敬之已留在那里收聚人马和重整战线。
因此，作为昨夜连番出击的附带战果，作为珠江支流的这段北江面，也获得了短暂的航运安全和平静。故而在将近正午时分，随之而来的，还有十几艘满载物资的漕船，以及一艘新缴获不久的巡检快船。据说在东南面的北江，崔敬之用就近巡检司和巡院所属的船只，凿沉堵塞了江面的狭窄处；迫使后续的叛军没法利用水运的便利，而只能在路上推进攻势。却单独留下了这条相对完好的快船，这也意味着江畋和灵素，北上离开的时刻。
这是一条百料的板头长蓬船，整体长约两丈七八，前尖后宽而甲板平直；拥有水线以上一层半的附带建筑。同时拥有船尾人力蹬踏的宽面水轮和单层排桨、斜面小帆；在内江的航道上，算是中型到大型船只的类别。更有多种防护和武器配备，既保持了相当的速度和灵活机动，也方便在水上追逐、争斗的需要。在现在，也是江畋一行逆流而上，前往韶州的代步乘具；为此，同船还配备了半队（18人），甲械齐整的亲营军士同船护送。
而负责带队的年轻将校，却也是江畋有过一面之缘，善使一柄长斩刀的那名左哨指挥；只是当江畋直言不讳的问起，他出现在护送队伍中的缘故。对方却是有些恭谦和腼腆的表示，自家本就是大都督府的亲兵队将出身；因为当下战事缺人之故，才被破格提拔为率领数百人的小营指挥；现在也不过是归还本来的位置云云。又说当下清远镇，也不多不少他一个将校，但若能护送慧明君安然脱难，请来更多援军，那才是对都督的最大助力。
崔敬之派来的巡检快船，刚驶离清远镇附近的码头，江风就卷着焦糊味追了上来。船板磕在岸边的碎石上，发出“咚”的闷响，操船的船工吆喝着收起缆绳，弧面的斜布帆被风灌得鼓起，像块绷紧的脏皮，带着船身往北江深处驶去。江畋靠在船舷，看着清远镇的营寨越来越小，西岸滩涂里那几寨楼、哨台和城台的影子，渐渐被大片芦苇遮得只剩个黑点儿。
虽然不是雨季，但北江的水浑得像搅了泥，船桨划开的浪头里，时不时飘着焦黑的苇秆，还有不知从哪冲下来，疑似船只的沉浮不定残骸碎片。突然一下子松弛下来的灵素，难得有兴致趴在微微晃荡的船边，看着成团成片打旋的水涡，指尖刚要碰到水面，就被江畋拽了回来：“水脏，有瘴气，感染了就不好了。”
不久之后，她又抬头望去，南岸的山包上，大片的阡陌田地已经被废弃，隐隐约约几堆疑似农舍的建筑，要么被拆平推倒，要么烧得只剩断墙；还有残余的黑烟，从塌了的屋顶冒出来，像条灰蛇缠在山腰，偶尔能看见山道、小路上，络绎不绝穿粗布衣裳的百姓，扶老携幼的背着包袱往山林里钻，看见江上过船也只敢远远躲起来，然后窥视着船只离开才重新起行。
“崔都护会守住清远的吧？”灵素攥着怀里的绢帕，声音轻轻的，目光还黏在清远镇的方向——那里的营寨上空，似乎早已远去的“崔”字大旗还在风里飘，只是看着有些单薄。江畋从船舱里找出一篮子的糕饼，还包裹着时新果子蜜饯的馅料，或是表面撒满果仁碎和浸润的石蜜，直接递了一块递给她，自己咬着一块杏仁酥团，视线扫过北岸的一处破败的驿所：“难。”
那驿所的大门早已荡然无存，上面残留着揽客的旗标，旗角被风吹得破烂，敞开的院落内，更是残留着被抢劫一空的满地狼藉。江畋用刀鞘指了指驿所：“虽然叛军尚未抵达此处，但是显然沿途的地方官府，已经失去了控制局面的能力，或者疑似弃职潜逃了。在这般情形下，如何位清远镇的官军，提供支应的粮草和夫役，乃至补充的兵员呢？”
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