“不——！”
玛拉只来得及喊出一声，一道粘稠的、地狱般的火龙席卷而出，瞬间吞噬了那片区域，高温甚至融化了金属。火焰散去后，只剩下几具焦黑的、保持着最后挣扎姿态的骷髅，以及空气中弥漫的人肉烧焦的恶臭。
就在埃舍尔防线因为这恐怖一击而动摇的瞬间，柯多家族真正的精锐——燃炬者们加入了战场。
他们身材魁梧，穿着钉满经卷和宗教符文的简陋盔甲，背后背负的巨大火炬在烟雾中熊熊燃烧，如同移动的祭坛，他们佩戴的精致刽子手面具上，暗红色的血垢仿佛还在流动，有人手持需要双手才能挥动的巨型战斧，有人则扛着沉重的重机枪或长管激光枪，更有甚者，肩扛着嘶嘶作响的重型喷火器。
他们沉默地前进，步伐沉重而一致，与信仰兄弟的疯狂呐喊形成鲜明对比，他们手中的重武器发出怒吼，瞬间压制了几个关键的埃舍尔火力点，激光束和重机枪子弹轻易撕穿了女战士们用作掩体的薄铁皮。
一名燃炬者冲到了防线缺口，他巨大的战斧一挥，便将一名试图用刀刺向他腰部的腐尸女王成员连人带武器劈成两段，鲜血喷溅在他面具和盔甲的经卷上，他仿佛毫无所觉，只是沉默地寻找下一个目标。
玛拉知道，外围防线守不住了，敌人的狂热、人数，以及这些重装怪物的加入，彻底打破了平衡。
“撤退！撤回城内！依托建筑和他们打！”
她对着通讯器嘶吼，同时用她的等离子手枪向冲来的燃炬者连续射击，逼得对方举起附着装甲的胳膊格挡。
埃舍尔的女战士们开始边打边撤，利用对地形的熟悉，在杂乱的建筑废墟间与敌人周旋。
她们的火力依然精准，每一次反击都让柯多家族付出代价，但灰色的潮水和钢铁的巨兽，依旧缓慢而坚定地向着桑普城内部淹没而去。
“为什么你就是走了一趟，柯艾恩家族就乖乖听话了？我以为帝国的国教家族应该是最固执的那一类。”
桑普城最高的钟楼之中，两个身影在阴影中注视着远方熊熊燃烧的战火，也正是他们将柯多家族的圣战部队引导向这里。
“哈，固执吗...其实他们比任何人都灵活，这个家族当初就是靠着叛教之乱的投机才从一个贩卖假圣物的骗子商贩家族一跃成为贵族，并且从涅克洛蒙达挑选了许多女性送往新成立的战斗修女会，还很肉麻的将范迪尔尊称为活圣人，在涅克洛蒙达修建了大量供奉他的圣人教堂，结果范迪尔还没失势，只是被帝国之拳宣布为叛逆时，柯艾恩家族就立刻翻脸，将所有几年范迪尔的雕像推倒，圣人教堂也全部焚毁，甚至还打着反伪教宗的口号攻击其他宗教家族，把不利变成有利，最终垄断整个涅克洛蒙达的信仰市场，事后不仅没有受到一丝惩罚，还把自己装扮成战斗修女会的主要资助者，背靠国教大山吃尽了好处，就连总督都不敢轻易动他们，左右横跳，两面三刀形容他们再合适不过了，至于信仰...”
阴影中传出了夜枭一般的笑声。
“...对他们来说，信仰是生意，是手段，但从来不是目的，甚至他们选择救赎教派的唯一理由就是它好控制，而扶持柯多家族也是这个道理，这个家族过去只是一个由罪犯和乞丐组成的帮派，栖息于巢都底层，竭力地维持生计，数个世纪他们都从未引起别的家族关注，在涅克洛蒙达扮演着食腐动物的角色，靠工业废料或是蚕食废弃工厂的残骸维生，直到柯艾恩家族选中他们...佐尔格在抵达涅克洛蒙达的时候就做了很多准备，他猜测范绍尔家族可能会反抗，所以也联络了涅克洛蒙达其他家族，柯艾恩家族是他第一个联络的巢都贵族。”
另一个声音随即也发出笑声。
“他一定是打了圣焱教团那张牌，不过这张牌现在那么好用吗？涅克洛蒙达可是在太阳星域，距离你的地盘可远得很，还是在教宗眼皮底下。”
“虽然柯艾恩家族和国教和白银寿衣修会走得很近，但这些势力其实也在反过来限制他们，不让他们的权力威胁到总督家族，所以尽管柯艾恩家族积累了庞大的财富和遍布涅克洛蒙达各个角落的人力基础，却始终无法有大动作的原因，国教不会给予他们更进一步的力量...但圣焱教团可以，不仅能给他们带来渴求的先进武器装备，还有最重要的，我的支持。”
“所以下一步，柯艾恩家族会慢慢抛弃掉救赎教派，转而拥抱圣焱教团...难怪有这么一场疯狂的圣战，柯艾恩的另一个目标就是换血了，把救赎教派的核心力量在圣战中给消耗掉，说不定连柯多家族都要一起扔掉，扶持一个信仰圣焱教团的新家族，果然是做生意的家族，好算计啊...所以你和他们表明身份了？”
“我见了他们的家族主母，这个柯艾恩家族也是一个女性主导的家族，他们的血统是以母系血统追溯的，但和你猜的不一样，我不需要说什么，单纯的力量就足以让她们做出选择了，至于她们知不知道我的身份，这不重要，我给了她们一些小小的馈赠，并许诺她们的女儿可以直接进入黑焰玫瑰修女会和圣焱教团，就什么都解决了，她们则会将家族的一部分迁往暴风星域，目前不确定是至日星还是大教区那边。”
“果然是商人啊，第一时间就想到了狡兔三窟，就哪怕涅巢这边事不成，或者未来有什么危机，她们还有退路，也能依旧保持自己的身份和地位...嗯？”
忽然，两人同时转头看向海面的方向，虽然那里依旧和过去数千年没有任何区别，只有污浊的海浪不断拍打着海岸线，但两人都已经感受到什么。
“看来那些德拉奎人确实坐不住了，你这个一个火烧老鼠窝的策略用对了，他们很快就要从洞口里钻出来...没想到他们挺能藏的，来到这所有痕迹就消失了，水里面的东西就是麻烦，真要躲起来，一时半会也挺难找的。”
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