“...随着至上天风暴的持续，这个数字还在继续下降。”
理事的声音中带着一丝忧虑。
“最糟糕的估计，最多可能降低百分之六十，如果混沌力量在不断膨胀的大漩涡区域得不到扼制，暴风星域与银心的贸易甚至有可能被切断。”
海风吹过，带来远处海鸟的鸣叫，索什扬看向海平面，夕阳此刻仿佛拉成一条猩红的细线，一如虚空中那道致命的分割线。
那些数字背后是无数物资的流动，也是无数世界赖以生存的生命线。
“不过，也有好消息。”
理事的声音打破了沉默。
“一些氏族已经迁徙到银心之外，这使得一部分贸易可以绕开大漩涡，虽然路程更远，成本更高，目前我们正在组建新的贸易路线，这需要时间，也需要...”
他犹豫了一下，没有说下去，索什扬看着他，替他说出了那句话。
“需要更多的中转站。”
理事点了点头，索什扬站起来，转过身，望向那片广袤的海洋。
“暴风星域有很多区域，空旷无人，很多世界不适宜人类居住，但炉裔的承受力要比人类强很多。”
他转过身，看着理事。
“中转商站没有问题，在亚空间如此混乱的当下，短距离亚空间俯冲是最安全的航行方式，不只是商站，如果有氏族愿意迁徙到暴风星域，我也可以接纳，并提供保护，事实上不久之前我还去过涅克洛蒙达，那里有一支很多年前迁徙停留的炉裔，名为乌利什联盟，我已经邀请他们中的一部分来到暴风星域。”
理事愣住了。
“大人，您...”
索什扬点了点头。
“我说的是真的，暴风星域非常空旷，有很多世界目前还处于无人开发的荒芜状态，在当下这个局面，我认为没有什么是比团结朋友，积蓄力量更重要的。”
海风再次吹过，带着夕阳的余温和海洋的咸腥，理事站起身，然后深深地鞠了一躬。
“索什扬大人这个消息，我会尽快传回银心联盟的。”
他直起身，语气非常认真。
“感谢您的包容，炉裔不会忘记。”
“我们是盟友，不是吗？无论人类，艾达，炉裔都是灾难的直接受害者。”
“是的，大人，永远都是。”
当索什扬离开空港时，夕阳已经沉到了海平面以下，天空被染成一片深紫色，第一批星辰开始在头顶闪烁。
索什扬回到了圣焱教团的圣母宫中，对于教团的事他也还是关心了一下，而总体来说作为一个宗教组织，圣焱教团反而是最不需要他操心的部分，只能说宗教这一块帝国大部分社会都运作得很成熟了，一个新兴教团只需要稍微有点支持，很快就能自成体系并茁壮成长。
某种意义上，索什扬知道人类短时间内还是很难离开宗教，其天然的组织力优势在治理能力平均为负数的帝国社会里依旧具有强大的优势。
只身着一件长袍的他站在宫殿高塔阳台上，望着远处那些正在建设中的区域，塔吊在夜空中缓缓旋转，运输机的引擎轰鸣声此起彼伏。
海风继续带来远方海鸟的鸣叫，吹散了他郁结的一些思绪，至少他本人塑造的一切都是正常的，而暴风星域能远离大裂隙的干扰也给他调整的时间，事情总归没有发展到最坏。
“陛下...”
一双细嫩的小手从后面握住他的手，索什扬转过身，看了一眼身着轻薄银色吊带睡衣的西尔露，随后回到卧室里...
之后索什扬离开了至日星，前往并不遥远的至高瓦利亚。
雷鹰炮艇穿过至高瓦利亚的轨道环带时，索什扬透过舷窗看到了那条正在成形中的钢铁圆环，它此时并不完整，巨大的框架结构在遥远恒星的照耀下闪闪发光，那些裸露的合金桁架和尚未安装的装甲板让整条环带看起来如同一具正在生长骨骼的巨人。
但即便如此，它的规模已经足以让人屏息，整整四个空港的轮廓已经显现，它们如同指环身上的四颗宝石，在虚空中闪烁着建设的光芒。
其中一个空港已经投入使用，它的平台上无数灯光如同繁星般密密麻麻，重型运输机不断起降，引擎的轰鸣声即使在真空中，也仿佛能通过震动传入骨髓。
空港旁边，一个巨型船坞已经完工了六成，它的骨架如同鲸鱼的肋骨，宏伟惊人，小型舰船制造区已经开始投入生产，那些正在组装中的舰体，安静地躺在船坞的怀抱中。
携带着机械修会齿轮标记的货船，行商浪人那华丽而古老的远行舰，以及沃坦商业联盟那圆滚滚的运输舰，无数船只从星系各处驶来，如同归巢的群鸟，又如同奔赴集市的商旅。
它们从空港进进出出，将这座正在重生的铸造世界与整个暴风星域连接在一起。
索什扬坐在雷鹰的舱内，望着窗外那片繁忙的星空，他的脑海中，浮现出第一次踏足至高瓦利亚时的景象——废墟，灰烬，死寂。
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