夏末的雨林，暑气渐消，空气中开始夹杂一丝秋的凉意。那拉村的八月是在忙碌与期待中度过的。联合国教科文组织的专家小组即将来访的消息，像一枚投入平静湖面的石子，在村里漾开了一圈圈涟漪。
岩叔召集了核心小组会议，讨论接待方案。出乎意料的是，这次大家的态度格外平静。
“咱们该怎么过还怎么过，”玉婆慢悠悠地说，“总不能为了让人看，把日子过成演戏。”
阿峰点头：“玉婆说得对。咱们村最打动人的不就是真实吗？要是专门为了接待搞一套，反而没意思了。”
许兮若提出一个折中方案：“不搞特殊安排，但可以把我们的日常活动稍微集中一下。比如考察团来的那几天，正好赶上巡护队进山的日子，可以邀请他们同行；学习中心有竹编课，他们有兴趣也可以参与；餐厅正常营业，他们可以像普通客人一样来用餐。”
“这样好，”高槿之赞同，“既展现了真实状态，又不会过度打扰村里正常运转。”
方案确定后，那拉村继续按自己的节奏生活。只是岩婶带着妇女们把公共空间打扫得格外干净，阿峰研究了几道新菜品，小梅把《玉婆手记》的内容小心翼翼地整理成电子版——不是为了展示，是怕珍贵的知识有所遗失。
八月中旬，许兮若接到了单位的电话。领导委婉地提醒，她的出国工作期即将结束，需要做出选择：要么回去述职，要么请公休假，不过时间不长。
挂掉电话，许兮若坐在溪边发了很久的呆。高槿之找到她时，夕阳正把她的侧影镀成金色。
“单位来电话了？”高槿之在她身边坐下。
“嗯。”许兮若轻声应道，“槿之，我这些天一直在想一个问题。我们最初来那拉村，我是为了工作，你是为了项目和研究报告。可现在，报告写完了，研究有了成果，为什么我还是不想走？”
高槿之没有立刻回答，捡起一块扁平的石头，在手中摩挲着：“我父亲昨天也给我打了电话。他说我的研究报告在集团公司里评价很高，甚至国内有几个高校和研究所都表示有兴趣。如果我想继续学术道路，现在是很好的时机。”
“你怎么想？”
“我在想，”高槿之把石头轻轻投入溪流，看它激起一圈圈涟漪，“学术的价值是什么？是为了发表论文、获得职称，还是为了真正解决问题？在那拉村这一年多，我看到了知识的另一种可能——它不是高高在上的理论，是深深扎根的实践；它不是少数人的专利，是多数人的智慧。”
许兮若转过头看他：“所以你决定了？”
“嗯，”高槿之目光坚定，“我已经准备给父亲回信，感谢他的认可，但我决定暂时留在那拉村。这里的研究才刚刚开始，而且这种研究不是书斋里的，是田野里的、生活里的、实践里的。”
“那你在公司里的职位……”
“‘高总’这个职位我曾经拿到过，这就够了。”高槿之微笑，“至于工作，我和省社科院谈了一个合作项目——在那拉村设立社区研究工作站，我作为驻站研究员。这样既能继续研究，又能实实在在为村子做事。”
许兮若眼睛一亮：“这个安排真好！那我……我也想留下。不过不是以研究员的身份，是以那拉村合作社发展顾问的身份。我昨天和岩叔聊过，村里需要有人专门负责对外联络、项目申请、品牌建设。这些正好是我的专长。”
两人相视而笑，仿佛卸下了心头重担。
“不过，”许兮若想起什么，“我得回一趟南市，向单位提出申请，也跟同事们好好聚聚感谢一下大家。毕竟这一年多，他们帮我分担了不少工作。”
“我陪你一起去，”高槿之说，“我也要回学公司办一些手续。”
八月底，两人暂时离开了那拉村。临行前，玉婆拉着许兮若的手：“闺女，早点回来。咱们村的秋天最美，果子熟了，菌子出了，等你们回来吃。”
回到南市，熟悉的城市气息扑面而来。高楼大厦、车水马龙、匆忙的行人，一切都与那拉村形成鲜明对比。
许兮若回到单位提交申请时，引起了不小的轰动。同事们听说她还要再去南市边境与清洲府相邻的那个小乡村时，都觉得不可思议。
“兮若，你想清楚了吗？”关系要好的同事邱老师拉着她问，“你好不容易在南市站稳脚跟，现在放弃一切去邻国那么偏远的山村，值得吗？”
许兮若想了想，从手机里翻出照片——雨林的晨雾、玉婆的笑容、孩子们在学习中心读书的场景、村民们围坐讨论的画面。
“你看，”她一张张翻过，“这不是放弃，是选择另一种价值。在南市，我的工作是让自己轻轻松松一个月上万块；在那里，我的工作是让一个村子找到自己的路，让传统知识活下去，让年轻人愿意回家。”
邱老师看着照片，沉默许久：“说实话，我有点羡慕你。我们每天挤地铁、加班、还房贷，都不知道为了什么。你这才是真正的生活。”
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