夜漏更深。洛阳城的喧嚣早已沉淀，长街空巷，只剩巡夜更夫的梆子声偶尔敲碎寂静。
尚书台内依旧灯火通明。案牍劳形的酸腐气混合着劣质墨汁的味道，在逼仄的空间里盘旋。荀彧坐在堆积如山的竹简后，手里的狼毫笔几乎没停过。前线军报一天三送，粮草调拨、兵员补充，桩桩件件全压在这个首席文臣的肩上。
门外传来一阵急促的脚步声。皮靴踩在青石板上，闷响连连。
毛骧大步跨入门槛，带进一阵夜风的凉意。他没有多余的客套，直接将一本厚重的卷宗拍在荀彧的案几上。
“令君，洛阳城里混进脏东西了。”毛骧开门见山，眼底布满红血丝，显然熬了好几个通宵。
荀彧停下笔，揉了揉发胀的眉心，拿起卷宗。“说具体点。”
“城南悦来客栈，前天住进三十个行商。口音偏并州。值得注意的是，这帮人吃饭不喝酒，走路脚下生风，全是不带家眷的青壮。”毛骧双手撑在案几上，身体前倾，压迫感十足，“城西那座破庙，聚了一百多个流民。衣衫褴褛，但坐卧行走，比咱们巡城营的正规军还要规矩。最要命的是，最近进城的商队，车辙印深得离谱。报备的是运皮毛山货，那重量，装满铁锭都绰绰有余。”
荀彧翻开卷宗，快速扫读。竹简上的墨迹还未干透，记录极其详尽。
“你想怎么做？”荀彧问。
“封城。九门提督配合锦衣卫，挨家挨户搜。宁可错杀，绝不放过。”毛骧语气森寒。
荀彧放下卷宗，端起旁边冷透的茶水抿了一口。“毛指挥使，你掌管情报，心思缜密是好事。但你忽略了大局。”
“大局？”
“主公本就是并州云中人。”荀彧站起身，走到墙边的地图前，“自从主公入主洛阳，并州老乡来投奔的有多少？洛阳城内，十个人里挑出三个带并州腔的，再正常不过。至于行伍气，这乱世之中，哪个跑商的没点防身本事？没当过几年兵，敢走南闯北？”
毛骧眉头拧成一个疙瘩：“那深得不正常的车辙印呢？运铁器可是死罪！”
“前线战事吃紧，黑市上铁器的价格翻了三倍。人为财死，鸟为食亡。”荀彧转过身，直视毛骧，“几十个行商，就算全是死士，能翻起多大浪？曹操十万精锐出临淄，袁术二十万大军在虎牢关外。这个时候，洛阳城里任何风吹草动，都会被无限放大。你锦衣卫抓人容易，安抚人心难。一旦你下令封城大搜，城中百姓会怎么想？他们会认为前线吃了败仗，敌军已经打到家门口了。民心一散，这洛阳城不用别人打，自己就垮了。”
这番话有理有据。毛骧张了张嘴，反驳的话卡在喉咙里。
“可是令君，万一这帮人真的是死士，一旦在城中发难，后果不堪设想。尚书台、武库、粮仓，哪个不是要害？”毛骧做着最后的争取。
“所以我让你外松内紧。”荀彧提笔，在卷宗上写下批示，“交由治安营例行盘查。查暂住文牒，查商税。名正言顺，不会引起恐慌。你的人暗中盯着，只要他们敢动兵器，就地格杀。”
毛骧接过卷宗，抱拳行礼，转身退出尚书台。
走到街上，夜风一吹，毛骧清醒了不少。他招来副手：“去，把九门提督那边的封城申请撤了。另外，派两组暗探，死死盯住悦来客栈和破庙。别打草惊蛇，有任何异动，直接来报。”
副手领命而去。毛骧抬头看了看漆黑的夜空，总觉得这平静之下，藏着能把洛阳吞噬的暗流。
……
视线拉长，转向南阳边界。
这里是荆州与中原的交界处，地势平缓，无险可守。夜色中，一支军队正在悄然扎营。没有点火把，只有兵器碰撞的微弱声响。
高顺站在一处土丘上，借着星光观察着远处的荆州军连营。陷阵营的士兵正在有条不紊地挖掘壕沟，布置拒马。
“将军，营寨扎好了。按照您的吩咐，灶台多挖了三倍，营帐也虚设了不少。”副将走上土丘，压低声音汇报。
高顺点头。他要的就是虚张声势。
“传令弓弩手，上前百步。”高顺拔出佩剑，向前一指。
几百名弓弩手摸黑上前，张弓搭箭。
“放。”
几百支绑着响哨的流矢划破夜空，发出刺耳的尖啸，落入荆州军的前沿阵地。噗嗤几声闷响，夹杂着几声惨叫。这种程度的攻击，造不成实质性伤害，侮辱性却极强。
襄阳城内，州牧府。
刘表半夜被急促的敲门声惊醒。他披着外衣，趿拉着鞋子跑进议事厅。
“主公！前线急报！”蔡瑁满头大汗，手里攥着一卷竹简，“吕布打过来了！高顺的陷阵营已经在边界扎营，连夜发动了试探性攻击！”
“吕布？”刘表惊得倒退两步，跌坐在胡床上，“他不是在徐州跟曹操孙坚他们搅和在一起吗？怎么跑到我南阳来了！”
蒯越在一旁进言：“主公，吕布此举颇为蹊跷。他放着中原的肥肉不吃，跑来啃我们荆州这块硬骨头？”
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