叶初棠眼皮轻轻一跳。
穆武帝似乎来了兴致，“哦？”
沈延川神色不变，平静道：“再有半个月，便是沁阳的十八岁生辰，燕南王远在西南，心中却记挂着这件事，昨日来了信，问她今年想要什么样的生辰礼物。沁阳……许久未曾与燕南王见过，接到那封信后就动了心思，想来问问我的意见。”
他略作停顿。
“不过，我昨夜出城去为谢安白送行，一时贪杯忘了时间。她没找到我，就扭头去找了叶二姑娘。”
穆武帝胡子轻轻抖了抖，看向叶初棠。
“是吗？朕之前就听说她和初棠交好，现在看来，果然不错。”
“沁阳自小任性惯了，心智尚不成熟，心里更是搁不住事儿。”沈延川说的煞有介事，“或许也正因如此，她待叶二姑娘格外亲近，一直把她当做姐姐。在定北侯府扑了个空后，她就直接奔着叶府去了。”
“但这事儿，叶二小姐自然做不得主，所以安抚过后，还是带她来了定北侯府。”
穆武帝了然颔首，缓缓靠在椅背上。
“是了。她从小跟你一起长大，那个天不怕地不怕的性子，偏偏怕你，但也最依赖你。初棠与她、与你，都十分有缘，她会如此原也正常。”
沈延川微微垂首。
“长公主近来操劳，好不容易能休养几天，沁阳不敢叨扰。”
穆武帝眼中浮现一抹极淡的笑意，“还算她懂事儿！长公主没白疼她。”
笑过以后，穆武帝若有所思，“说来也是，她是许久没见过燕南王了，心中自然十分思慕。这京城虽然繁华热闹，她却未必喜欢。”
叶初棠立在一旁，听完这段对话，心里默默竖起了大拇指。
太会了。
沈延川实在是太会说话了。
没有的事儿从他嘴里说出来，跟真的一样，若不是她知道内情，只怕也要信以为真。
从头到尾，沈延川毫不避讳这一日一夜之间发生的所有事情，端的是坦荡磊落。
就算穆武帝有什么怀疑，听到他这番话以后，也会尽数消散。
——毕竟沈延川在时间线和动线上都没有撒谎，堪称毫无破绽！
而且他这个编出来的理由，也是恰如其分——因为那些也是真的！
沁阳郡主早年一直跟在燕南王身边，后来燕南王威望日盛，穆武帝面上不说，心里却未必不会多想。
于是，燕南王选择主动将沁阳郡主送回了京城。
一来，战场之上刀剑无眼，他要时刻注意着小小的沁阳郡主，必定会分心。把她送到长公主跟前，有她的保护，沁阳郡主的安全就有了保障。
二来，自然就是为了稳君心。
明眼人都看得出来，沁阳郡主留在京城，就是燕南王的掣肘。
明面上她备受穆武帝的宠爱，对上皇子公主也毫不退让，底气十足。
可实际上，她也不过是和自己父王被迫分别，常年无法相见的一个棋子。
她好好待在京城，燕南王便无忧虑。
可一个女儿，怎么会不想念自己的父亲呢？
假话混着真情，谁又能分辨何处是真，何处是假？
果然，穆武帝没有怀疑，沉吟片刻，便道，“西南偏远，她若去了，一路上舟车劳顿，很是辛苦，她未必受得了。正好三月燕南王要回京述职，朕让他把日子提前些便是。”
沈延川一掀衣摆，下跪行礼，“微臣代沁阳，谢陛下恩典！”
穆武帝笑着摆摆手。
“行了，你且回去告诉她，让她安心等着便是，省得她再为这个去缠你们。”
叶初棠垂首应是。
“谢陛下。”
穆武帝的目光在二人身上来回徘徊片刻，挥了挥手。
“朕也乏了，你们退下吧。”
……
走出宫门，叶初棠随沈延川一起上了定北侯府的马车。
那股莫名的紧绷感终于消失。
听着帘子外陆续传来的叫卖声，叶初棠心神稍松，挑起帘子往外看了一眼。
“快到柳弯巷了，小五在家估计都等着急了。”
今天在外耽搁的时间实在是有点久。
“放心，有陆玉他们在，不会有事儿的。”
叶初棠回头。
现在这位倒真是一点也不避讳了……
“我不是担心那些。”叶初棠脑子里不断回想之前的一幕幕，若有所思，“我只是在想……”
她一顿。
沈延川却似乎已经看穿她的心思，眉梢微扬，“京城之中到处都是陛下的耳目。除了我，陛下手下还有无数能臣，如臂使指。这偌大的京城，本也没有什么秘密可言。”
叶初棠对此并非没有预料，但或许是之前见多了穆武帝躺在床上的病弱模样，今天发生的一切，才会让她觉得意外。
上位者终究还是喜欢把权力握在自己手中的。
不过……
“若京城没有秘密，世子方才在祈元殿为沁阳郡主说的那些话，又作何解释？”
穆武帝就算倾尽全力，也不可能完全掌控每个人。
别的不说——
“燕南王出事儿的消息，迄今都没有上达天听。”
从穆武帝的反应不难看出这一点。
“只有三种可能。第一，那些人根本没有发出消息，第二，消息还在路上，第三，消息被拦截了。”
现在无法确定到底是哪一种。
沈延川颔首，“不过这样也好，我们能早做准备。”
叶初棠皱了皱眉，“怎么准备？”
沈延川薄唇微挑。
“你忘了，陛下已经下旨，召燕南王提前回京。不管那些人作何打算，接到这道旨意之后，都得做出回应。”
如果他们打算一直瞒着，那用不了多久就会露馅。
如果他们有其他打算，想利用燕南王获取什么……就更得想方设法应付这道圣旨。
“只有引蛇出洞，才能一网打尽。”
他看向叶初棠，“现在，只要等你那位朋友的回信就好。早一天，便能占尽先机。”
他神色从容淡然，像是在说今天天气不错一般随意，谁能想到，他筹划的是这么多人的生死！
叶初棠沉默良久，终于轻声一叹。
沈延川挑眉，“怎么？”
“没什么。”叶初棠幽幽，“只是庆幸，还好没有成为你的对手。”
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