西风如同从高处落下的镰，先收割了高山草甸的绿，随后无情地收割丘陵的绿。只有相对低矮的平原与盆地之地，还带着些许绿色，抗争着秋黄的蔓延。
都说西风烈，现在想想，这一份烈，是生至死的烈。
呼啸声从山丘边缘擦过。
有些刺耳。
周静波伪装成了来自阿力麻里的商人，牵着骆驼正在赶路。
李润田将看过的纸张递向周静波，风有些大，纸张哗啦啦作响。
周静波接过，仔细看了几眼，便将其团成团，塞至怀中，言道：“如此走马观花，可不是一件好事。”
李润田叹了口气：“可是，蒋瓛很受器重，深得陛下信任。此人仗着这份信任，排斥异己，安插亲信，如此一来，咱们即便是回到金陵，怕也无法与他和平共处。”
周静波不屑：“若是不能和平共处，那就撕破脸。你该不会真的以为，皇帝是信任了蒋瓛吧？不，皇帝是需要蒋瓛，需要一个聪明的打手。蒋瓛不是不能被取代，也不是不能死。”
李润田缩了缩脖子，轻声道：“庄贡举可没错，结果去了旧港。说实话，我对这种斗争，厌倦了。等此间事了，便请旨退出锦衣卫，回家耕种那三亩薄田，也够过日子了。”
周静波回头看了看，梅里等人在后面两丈开外跟着，便对李润田言道：“厌倦了的可不只你一个，若不是镇国公点了名让我们出来做事，说实话，这西北之行我都不想来。”
李润田呵呵一笑：“你是看不惯方美被撤，蒋瓛上来罢了。话说，很久没有方美的消息了。”
周静波承认，自己看不惯蒋瓛。
倒不是因为蒋瓛长得不好看，而是此人手段残忍，动辄以武力服人，对锦衣卫内部的将官呼来喝去，对军士更是大打出手，这样的人一捯饬，锦衣卫内部人人自危。
作为寻常军士出身的周静波、李润田等人，自然看不惯这种做派，可也不好直接与蒋瓛起冲突。
隐忍憋屈，不隐忍吧，迟早会出矛盾。
恰在此时，顾正臣请旨抽调人手，跟着梅里西上，这些曾在交趾潜伏多年的兄弟们再次聚首，出现在了大西北……
周静波感叹：“方美参与了东征，但东征之后，就没了他的消息，也不知是在金陵还是去了何处。总之，他没来西面。锦衣卫规矩多，事情杂，也不适合我们，早点离开未必是坏事，不过我想去另一个地方。”
李润田眺望前路：“该不会是南汉国吧？”
周静波含笑：“那里，我们才会自在。你信不信，你回尤溪之后，没人知道你过去做了什么，甲长该欺负你，里长敢欺负你，衙役、吏员、知县都敢欺负你。当然，朝廷这些年来吏治是不错，可谁能保证下一任官员不贪不腐不欺民？”
“可若是去了南汉国，那就不一样了。你还是自由之身，但镇国公知道你，南汉国知道你，任谁也不敢欺负了你。而且那里的规矩没那么多，你也不必看谁的脸色过活。”
李润田沉默了。
跟着顾正臣走，确实很舒坦，这一点毋庸置疑。
南汉国的未来，也必然是璀璨，未来可期。
只是抛弃根去南汉国，多少有些不舍。
周静波看出了李润田的犹豫，轻声道：“这条路还远，西北的事咱们还没做完呢。再说了，皇帝批不批我们自由身还是个事。大可不必多想，只是倘若当真有一天我要走，我希望你跟着同行，纵然不能，我也希望你能送我一程。”
李润田答应下来：“没问题。”
行至一处山丘之下暂时安顿下来，撑起帐篷。
梅里询问：“你们确定，九月份有合适的天气？”
周静波道：“找了不少老人，询问过，虽然九月多风，可这里毕竟不是达坂，不会停下来。只要你有勇气走一趟，我们就能护你周全。”
梅里见周静波回答的斩钉截铁，也就安心下来，言道：“麻烦你们想办法告诉镇国公，若是取别失八里，尽量少杀伤。亦力把里的军民，大部分都是顺从的，善良的，他们并不喜欢战争，只是迫于大势无可奈何罢了。”
周静波带着憨厚的笑，回道：“若不是镇国公想要最大限度减少杀伤，别失八里城早就被攻破了。梅里姑娘仁慈善良，镇国公也一样，大明想要的是一片繁荣的天地，不是一片无人烟的死亡之地。”
梅里安心了。
从一次次行动来看，梅里也认清了自己的位置，那就是一面借助长生天名义，瓦解亦力把里人心的旗帜。
至于这面旗帜用多久，用完了是收起来还是毁了，主要是看自己的选择。
选对了，旗帜可以插在外面。
选错了，旗帜可能进入烈火。
梅里有这个觉悟，心甘情愿地为顾正臣做事。
至于原因也很简单，只是想少死一些人。
等风轻。
因为连番催促，地方军队奋力赶路，多数军队提前抵达别失八里城，少量军队还在途中，但已不必赶赴别失八里城，只需进驻委鲁母、墩剌、昌都剌、苦它巴等地便可。
考虑到城内已有十二万大军，继续增兵意义不大，反而会拖累城内后勤，加之九月将至，索性下达了关闭所有城门的命令。
这一道命令，为的就是防备梅里。
城门关闭，没有命令，任谁都不准进出，梅里所谓的乘风而来穿过别失八里城的预言就成了一句谎言。
城虽然关了。
可黑的儿火者控制不了人心，也堵不住悠悠众口。
城内，关于梅里的传说一直在暗中传播，纵是黑的儿火者下了命令，派了人手，可就是抓不到散播消息的源头之人，至于军民谈论，也不好直接禁绝，你不让他们说话，还能不让他们睁眼睛不成？
这些人表情丰富得很，嘴动一动，眼睛抬一抬，就能表达出几十种意思，最令人郁闷的是，对方还能完全理解，配合着回答……
九月到了。
观望街道的人是越来越多，每个城门里面，都有人在不远处坐着，为的就是瞻仰一下梅里神女……
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