野人谷的喧嚣被迅速抛在身后，前方等待着他们的，是笼罩在浓雾与传说阴影中的神秘地带。
连空气都 仿佛在这里发生了微妙的变化。
谷中的湿润水汽逐渐被一种更加厚重、带着腐朽植物和奇异土壤混合的气息取代。
光线也变得更加幽暗。高大的乔木树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空。仅有几缕被切割得支离破碎的日光，顽强的穿透枝叶的缝隙，在布满苔藓的地面上投下斑驳的光影。
脚所踩的地面，路已经彻底消失。不知积累了多少年的腐殖质落叶层踩上去松软而无声，仿佛踏在某种巨兽的脊背上。
盘根错节的树根像黑色的血管从地面突起，藤蔓如同垂死的巨蟒，从头顶的枝杈间垂挂下来，几乎织成了一张张绿色的网。
“跟紧，别掉队。”老黑的声音压得很低。在寂静得诡异的林中显得格外清晰，“这里的气味和地形容易让人产生错觉。每一步都要看清楚再落脚。”
他走在最前面，手中多了一根探路的硬木棍，不时拨开挡路的藤蔓，敲打前方的地面和草丛，试探是否有隐藏的坑洞或沼泽。
他的步伐稳定而缓慢，目光如同最精密的雷达，扫视着周围每一寸可疑的阴影。
何垚被冯国栋半搀半扶着，每一步都走得异常艰难。
高烧并未完全退去，伤口在持续的行走中传来阵阵钝痛，肺部像破损的风箱，每一次呼吸都带着灼热和铁锈味。
但他强迫自己集中精神，目光紧跟着老黑的背影，将怀中的担忧和身体的痛苦死死压在心底。
岩甩被阿泰架着，脸色苍白得吓人。
背后的箭伤虽经处理，但失血和剧痛仍在不断消耗他的体力。
他紧咬着牙关，努力跟上队伍的速度。眼神中除了痛苦，还有一种深入骨髓的、对这片区域的恐惧。
马粟端着猎枪走在最后，少年人的脸上褪去了稚嫩，取而代之的是与年龄不符的凝重和专注。
他时不时回头张望，警惕着任何可能从后方追来的危险。
林间异常寂静。
没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风吹过树叶的沙沙声都显得格外微弱。
只有他们自己压抑的呼吸声、脚步声，以及偶尔踩断枯枝发出的“咔嚓”声，在这片死寂中显得格外突兀。
“停。”
老黑忽然举起拳头。
所有人立刻止步，屏住呼吸。
老黑蹲下身，用木棍小心地拨开前方一片看似普通的落叶。
落叶下，赫然露出一个直径约半米、深不见底的幽暗洞口。
洞口边缘的泥土颜色与周围略有不同，带着一种不自然的暗褐色，散发出淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。
“捕兽坑，还是自然形成的落水洞？”冯国栋低声问。
“不像捕兽坑，没有人工痕迹。可能是地下溶洞的塌陷口，也可能是……”岩甩忍着痛开口，“老人们说的‘地气孔’。下面的气体有毒，鸟兽掉进去都出不来。”
老黑点点头，用石头做了个标记，示意队伍绕行。
他脸色更加严肃，“都打起精神。这里每一步都可能藏着要命的东西。”
绕过那个危险的洞口，地势开始缓缓上升。
林木变得更加高大密集，光线也愈发昏暗。
空气中的腐殖气味中开始掺杂进若有若无的甜腥味，像是某种花朵过度腐烂后散发出的气息，甜腻中带着令人不安的腐朽味道。
何垚感到一阵轻微的眩晕，眼前的景物似乎开始微微晃动。
他用力摇了摇头，以为是高烧引起的反应。
“岩甩大哥，”他低声问道：“你说的‘迷魂荡’……到底是什么意思？只是地形复杂吗？”
岩甩闻言眼中惧色更深了，“不只是地形……老辈人说，这里的地下藏着特殊的石头和泉水，会放出看不见摸不着的气。吸多了，人就会头晕眼花，看见不该看见的东西，听见不该听见的声音……方向感全失，像被鬼迷了心窍一样在原地打转，直到累死、饿死，或者掉进陷阱……”
“瘴气？或者某种致幻的矿物质挥发？”冯国栋皱眉分析道。
“谁知道呢……”岩甩摇头，“反正进来的人，十个有九个出不去。剩下那一个也是疯疯癫癫的，说不出个所以然。”
老黑没有参与讨论，他正用一块浸湿的布条捂住口鼻，并示意其他人照做。
“不管是什么，提高警惕。感觉头晕、眼花、耳鸣，立刻说。”
队伍继续在仿佛永无尽头的幽暗密林中穿行。
甜腥味越来越浓，附着在潮湿的空气里无孔不入。
何垚感到那眩晕感在加重，视野边缘开始出现跳跃着的色彩斑斓的光斑，耳朵里也响起类似金属摩擦跟低语般的嗡鸣。
他看了一眼其他人。
冯国栋眉头紧锁不时甩头；马粟的脸色也有些发白，呼吸看起来很急促；就连经验最丰富的老黑步伐也比之前更加谨慎，眼神锐利地扫视着四周，仿佛在对抗某种无形的压力。
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