开工第一天，私城东门外，一口气竖起四块牌子。
牌子是白玉人偶连夜凿的，一人多高，字是纸人亲手写的——它现在是主簿了，写匾这种事，当仁不让。四块牌子一排立开，晨光底下一溜大字：
【矿税】【边市】【哨戒】【招贤】。
字底下各挂一卷章程，写明了规矩。过往的生灵围着牌子指指点点，识字的念给不识字的听，一传十，十传百，到晌午，半个缓冲区都知道了：红白旧疆边上那座新来的城，立规矩了。
矿税这块牌子，当天就开了秤。
矿区是厅里的，开采是边境处的——这是庆功大会上就定下的章程。
两大矿区接手过来，头一件事就是立秤：矿石出井，过秤记数，按例抽成，账目三日一结，贴在矿口示众。
开秤那天，矿口围得里三层外三层。
新编的矿队一队队进场，领牌、下井、出矿、过秤，秤房吏员唱数，书记吏员落笔，旁边还有专设的监秤岗，一人唱、一人记、一人盯，三道手，谁也糊弄不了谁。
老矿工们蹲在墙根看了一会儿，互相递了个眼色——这章程，是懂行的人立的。
不懂行的立规矩，专卡矿工的饭碗；懂行的立规矩，卡的是偷奸耍滑，护的是下苦力的。就冲账目三日一贴这一条，矿队里那点牢骚，散了大半。
第一天过秤，还是出了个小插曲。
一队新招来的矿队，领头的老矿工贼眉鼠眼，过秤的时候，袖子底下藏着一块上品矿石，想蒙混过去。
秤房的吏员还没察觉，旁边溜达过来的陈浩云鼻子动了动，停下脚步。
袖口里那块，他头也不回，青纹髓，三两七钱。成色不错，可惜沾了你袖口的汗味。
老矿工当场腿一软，跪了。
围观的矿工们炸了锅——三两七钱？他连秤都没过，闻出来的？！
陈浩云没罚他，按章程，初犯，补税了事。
他只是蹲在瘫成一堆的老矿工面前，语重心长：老哥，干咱们这行的，手可以脏，账不能脏。下回再让我闻出来——他拍拍对方肩膀，你就去矿底巷道数一年支柱。
这事当天传遍矿区。从此矿口的秤，再没人敢做手脚——废话，处长本人就是台会走路的秤，还是带鼻子的那种。
边市设在城东，划了整整三条街。
开市那天，纸人拟的章程往市口一挂：摊位按尺收租，交易按值抽税，市内设巡队，斗殴者逐出，欺诈者入册永不许入。
规矩立得明白，商队来得比想的还快。
头一波是缓冲区里的散商——大战打完，红白旧疆的商路断了个干净，多少货压在手里发霉，如今听说边境处开市，连夜套车赶路。
第二波是三家间隔势力的商队，打着看看行情的旗号，一车一车地拉货进场，探子混在伙计里头，眼睛比账房还忙。
开市第三天，市口来了个几十辆大车组成的商队，拉的是缓冲区紧俏的精盐和符纸。
领队的掌柜在市口验了章程，先不放心，撵着税吏问了半个时辰：抽几成？市价乱了管不管？夜里货堆在市内丢不丢？问完了，一咬牙，进场。
三天后，这位掌柜的货出清了七成，揣着税票去续约，一口气把摊位租到了年底。
临走他跟相熟的同行撂下一句话：这儿的税吏，收钱的时候比你还较真章程——好事。收钱的较真，掏钱的才睡得着。
这话一传开，进场的商队又多了两成。
同日，市口的税吏报上来一个数，朴司唯捧着账册去找陈浩云，长耳朵笑得直打晃：主上，三日税收，抵得上老巢那边半个月！
这才哪到哪。陈浩云翻着账册，头也不抬，等商路彻底通了，把税率再降半成。
朴司唯一愣：
薄税，商队才肯走远路。陈浩云把账册丢回去，一只羊薅一把就秃，一群羊天天薅，那叫剪毛。
朴司唯捧着账册琢磨了半天，越想越觉得这道理糙是糙，可硬得很。
哨戒这块牌子，归白武斌。
这位傲娇少年——如今该叫哨戒统领了——领了差事，三天没合眼，把封锁线三十七处岗哨、一十二座烽燧、六支巡队的排班表排得密不透风。
三班倒，每班双岗，烽燧之间目力可及，一处有警，全线皆燃。
排完班他还不放心，亲自跑了一趟全线，把三十七处岗哨挨个踩了一遍，哪处岗哨背风、哪处哨位夜里起雾、哪段巡线挨着乱石滩容易藏人，一一揪出来改。
烽燧试燃那天，一道狼烟起，前后十二座烽燧接续点燃，从头到尾不过半炷香，他站在城头看完，这才满意地点了点头。
而后他往城墙上一站，抱着胳膊，尾巴——哦不，他没有尾巴，他只是站出了有尾巴的姿态——志得意满地巡视自己的防线。
对面三里，红白哨墙上的哨兵也在看他。
两边哨兵隔着三里地大眼瞪小眼，已经成了边境线上每日的固定风景。
这边岗哨旌旗鲜明，甲胄锃亮，一天三顿热乎饭，伙房的香味顺风能飘过去；那边哨墙残破，补给时断时续，啃干粮都得掰着指头算。
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