四、险象环生
天启六年（1626年）正月，明朝面临了自辽东以来最为严峻的挑战之一。后金的努尔哈赤率领大军，气势汹汹地向宁远城发起进攻。守卫宁远的明军由总兵官满桂和宁前道参政袁崇焕共同指挥。在敌强我弱的情况下，袁崇焕临危不乱，果断召集诸将商讨对策，决定实施坚壁清野策略，动员全城军民共同守城。
袁崇焕的坚定与智慧，在这次战役中得到了充分展现。他充分利用宁远城内的红衣大炮，对后金军造成了沉重打击。经过数日激战，努尔哈赤的军队遭受重创，最终被迫撤退，明军取得了宁远之战的胜利，史称“宁远大捷”。这一胜利极大地鼓舞了明朝士气，袁崇焕也因此被任命为辽东巡抚，专理辽东军务，成为明朝在辽东防务的中流砥柱。
然而，就在宁远大捷之后不久，明朝京师北京却遭遇了一场神秘的灾难。同年五月，北京王恭厂地区发生了一次规模巨大的爆炸事件，史称“天启大爆炸”。这场突如其来的灾难造成了极为严重的人员伤亡和财产损失。爆炸瞬间，狂风骤起，天空昏暗，无数的人、畜、树木和砖石被卷入空中，随后坠落，数万间房屋被夷为平地，死伤人数超过两万。更为诡异的是，爆炸中心地带竟然“不焚寸木，无焚烧之迹”，衣物、首饰和器皿等物品被抛至远处的西山，就连在紫禁城修缮围墙的三千工匠也未能幸免，纷纷从脚手架上坠落，场面惨烈。
此次爆炸事件的成因至今未有定论，当时的解释多归咎于天怒人怨或是火药库的意外爆炸，但这些说法都无法完全解释现场的种种奇特现象。事件发生后，天启皇帝朱由校不得不颁布罪己诏，宣布大赦天下，以安抚民心，缓解社会的恐慌情绪。
同年夏天，北京及周边地区又遭遇了自然灾害的连锁反应，先是京师爆发洪水，随后江北、山东等地出现旱灾和蝗灾，秋季时，江北再次遭受大水，河南地区亦出现严重的蝗灾。
五、兄终弟及
天启五年（1625年），朱由校的一次意外事故，成为了其健康恶化的转折点。在一次出游西苑时，他不慎落入水中，虽然最终被救起，但这一事件给他留下了严重的健康隐患。自此之后，朱由校的身体状况日益下降，尽管多方寻医问药，病情仍未见好转。尚书霍维华推荐的“灵露饮”一度让他精神振奋，但长期饮用后，反而导致了肿胀病，使得朱由校逐渐全身水肿，最终卧床不起。
天启七年（1627年），朱由校意识到自己的生命已进入倒计时。在八月十二日，他于乾清宫召见了内阁大臣和科道诸臣，表达对魏忠贤和王体乾的信任，甚至封魏忠贤侄子魏良栋为东安侯，这显示了他在病重之际仍对魏忠贤等人保持依赖。然而，朱由校心中清楚，国家不能无主，于是他做出了重要的决定——将皇位传给自己的五弟信王朱由检。
八月二十二日，朱由校在乾清宫驾崩。在他生命的最后时刻，他将朱由检召入卧室，寄予厚望地说：“来，吾弟当为尧舜。”这不仅是一种深切的嘱托，也是对朱由检治理国家能力的认可。次日，朱由校再次召见内阁大臣黄立极，表达了对朱由检的信任和对未来的乐观，他说：“昨天召见了信王，朕心甚悦，身体觉得稍微好些了。”
朱由校的去世标志着一个时代的结束。八月二十四日，朱由检即位，改年号为崇祯，开始了新的统治时期。同年十月，朱由校被追尊为“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”，庙号熹宗，安葬于明十三陵之德陵，完成了从兄终到弟及的皇位传承。
六、酷爱建筑
朱由校，这位在位期间明朝风雨飘摇的皇帝，却有着与寻常帝王截然不同的个人兴趣——建筑与木工。他的这一爱好，在历史上留下了深刻的印记，以至于后世提及明熹宗，往往离不开“木匠皇帝”的绰号。
朱由校对建筑的痴迷，不仅仅局限于理论上的研究，他更是一位实践者。他亲手设计并建造了各式各样的建筑模型，其中最为人称道的是一处仿造乾清宫的小型宫殿。这座宫殿虽只有三四尺高，但结构精细，布局巧妙，其精巧程度令人叹为观止，充分展现了朱由校在建筑设计方面的天赋。此外，他还创作了一座沉香木假山，假山上的池塘、亭台楼阁等景观雕刻得栩栩如生，细腻入微，堪称艺术珍品。
朱由校对体育活动也颇感兴趣，特别喜爱蹴鞠（即古代足球）。为了满足自己对这项运动的热爱，他亲自设计并建造了五座蹴园堂，供自己和宫中的太监们进行蹴鞠比赛。这些建筑的设计既考虑了实用功能，又融入了他对美的追求，体现了朱由校在建筑艺术上的独特见解。
除了个人爱好，朱由校对朝廷的重大建筑工程也投入了极大的热情。在天启五年至天启七年间，明朝对皇极殿、中极殿和建极殿进行了大规模的重建工程。朱由校不仅对这些工程给予了高度关注，甚至亲临施工现场，从起柱、上梁到插剑悬牌，每一个环节都不放过，显示出他对建筑工艺的深厚兴趣和专业素养。
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