最终，由于其在多个重要职位上的出色表现，杨应琚被授予东阁大学士的头衔，这标志着他的政治生涯达到了顶峰。
四、战争与挫折：滇缅战争中的沉浮
乾隆三十一年（1766年），杨应琚被任命为云贵总督，这标志着他职业生涯的一个重要转折点。此时，云南与缅甸之间的关系已经变得极为紧张，滇缅边境的土司与缅人之间的冲突不断升级，严重影响到了边境地区的安宁。在这种背景下，杨应琚肩负起了平息边境纷争、恢复地区稳定的重任。
作为云贵总督，杨应琚的主要任务之一就是处理滇缅边境问题。他意识到，仅靠外交手段可能难以完全解决矛盾，因此决定采取军事行动来震慑对方，以期达到和平解决的目的。在接到朝廷的指示后，杨应琚开始着手准备军事力量，组织了一支军队前往边境地区，准备对缅甸进行军事打击。
然而，这次军事行动并没有像预期那样顺利。尽管杨应琚有着丰富的行政经验和一定的军事知识，但在实际作战指挥上显然缺乏足够的经验和策略。战场上的情势比预想的要复杂得多，缅甸方面也并非毫无准备，加之地理环境的不利因素，杨应琚的军队在战斗中遭遇了严重的困难。最终，由于一系列的指挥失误，这场军事行动以失败告终。
更为严重的是，在战后向朝廷汇报时，杨应琚试图掩盖自己的失误，夸大了己方的战绩。他报告称，军队取得了显着的成果，击退了敌军，但实际上战况远没有那么乐观。这种夸大战绩的行为，在强调诚实和忠诚的清朝体制内被视为极其严重的错误。
五、辉煌后的悲壮落幕
杨应琚在滇缅战争中的失败及其随后的虚报战功，最终导致了他的悲剧结局。乾隆帝对杨应琚的处理极为严厉，反映出清朝对官员诚信与责任感的高度要求。战败的消息传回朝廷后，杨应琚试图通过夸大己方的战绩来掩盖自己的失误，但真相终究难以掩饰。
乾隆帝得知实情后，对杨应琚的欺骗行为感到极度失望与愤怒。作为一位严明的君主，乾隆帝不能容忍任何形式的欺诈，尤其是涉及军事行动的重大事项。因此，杨应琚不仅被解除了所有官职，而且被召回到北京接受严厉的调查。调查结果确认了他的失职和欺骗行为后，乾隆帝下令将其革职查办，并最终命令其自尽。
结语
尽管杨应琚的一生充满了波折，但他对于清朝边疆治理所做出的贡献仍然值得肯定。他早期的地方建设工作以及在两广总督任内的表现都是值得后人学习的地方。
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