皇帝召巧宝进宫，询问她在辽东的所见所闻。
巧宝有问必答，没有一句谎话，但也没有老老实实地全部说出来。
比如，她与欧阳侠聊过的关于盛世之后为何变乱世的话题，她在皇帝面前丝毫没提起。
不过，关于如何稳定人心、避免内乱大于外乱的话题，她大胆地说了出来。
新帝听得若有所思，眼神流露欣赏，暗忖：赵甜圆比那帮官场老狐狸更有用处，至少不说废话。
他的双手拍拍龙椅，叹气，道：“所谓内乱，外乱……都是民心所向。”
“这世上，最难控制的就是民心。”
两人聊民心，聊了半个时辰，然后巧宝才离开皇宫，丝毫没有轻松的感觉。
因为琢磨民心所向时，她如同处在历史的硝烟中，有盛世的烟火，也有乱世的战火……
火烧出来的，不仅有光亮，还有许多尘埃、灰烬。
漫天烟尘，使人如同置身迷雾中，很容易迷路。
— —
巧宝在宫外与双姐儿会合后，双姐儿兴高采烈地告诉她：“巧宝姐姐，那些臭水沟真的被别人挖出金银财宝了。”
面对巧宝怀疑的眼神，双姐儿连忙举起右手，接着说：“我敢发誓，那些金银财宝绝对不是我故意撒在臭水沟的！”
“要么是别人不小心掉落的，要么是多年前战乱时遗留下来的。”
“反正，咱们走运了，臭水沟里的淤泥已经被男女老少主动掏干净了。”
“巧宝姐姐，你高兴不？”
巧宝点点头，笑眼明亮，又伸手捏一捏双姐儿的脸颊，说：“你走狗屎运了。”
双姐儿撇嘴，说：“是咱俩一起走狗屎运。”
“对了，我大伯母邀请你去我家吃饭，想向你打听我大伯父的近况。”
“大伯母担心大伯父偷偷养外室。”
巧宝果断摇头，说：“没有，反正我没看到什么外室，兵营里甚至连丫鬟和厨娘都没有，煮饭的伙夫都是男子。”
双姐儿放心了，说：“你这样说，我大伯母肯定就高枕无忧了。”
“刚才，你在宫里和皇上聊了啥？”
巧宝凑到双姐儿耳边，说悄悄话，丝毫没有隐瞒。
双姐儿一边听，一边点头，眉头微蹙，暗忖：皇上忌惮我爹爹，疏远城哥哥和盟哥儿，为啥偏偏又重用我大伯父？他是不是暗中派人在边关监视我大伯父？
过了一会儿，巧宝没有单独去欧阳家赴宴，而是先回唐府一趟，带卫姐儿一起去做客。
一方面，是为了带卫姐儿玩。另一方面，则是让卫姐儿多见见世面，从世面中学人情世故，锻炼胆量，结交人脉。
男子需要人脉，女子也需要，特别是这种从小就熟识的人脉，在关键时候说不定能救命。
卫姐儿穿一身红衣裳，衣裳前面绣着瘪嘴鸭子，蹦蹦跳跳，很喜欢出来玩。
“小姨，去哪里玩？是不是去茶楼听故事？”
去茶楼听说书先生讲从古至今、从天上神仙到地府恶鬼的故事，那是赵东阳最爱的消遣，卫姐儿也跟着太姥爷去过几次。
巧宝说：“非也！我带你去做客，等会儿桌上摆许多好吃的，但是你不能随便吃。”
“想吃什么就悄悄告诉小姨，小姨帮你拿。”
“好不好？拉勾勾！”
卫姐儿毫不犹豫地跟她拉勾勾。
小小孩童把拉勾当成赌咒发誓，一本正经地遵守诺言。
她们到了欧阳府之后，欧阳大少奶奶热情极了，问东问西。
卫姐儿看五颜六色的小点心，心里很想尝尝看，但小手没去拿。
巧宝描述欧阳侠大口喝酒，大口吃肉的样子。而且，她还说出一个细节，说欧阳伯伯穿旧衣裳，还穿旧靴子，靴子前面被脚趾头顶出一个洞，破洞的地方却没人帮他打补丁。
欧阳大少奶奶听得认真，用手绢掩嘴笑，说：“我上次去探望他时，特意把他那些烂衣衫、烂靴子给扔了，哪里还有打补丁的必要？”
“没想到，他又把衣衫穿成这副德行。”
巧宝说：“欧阳伯伯爱狩猎，估计衣衫就是这样弄破的。”
“而且，他和士兵一起吃大锅饭，一点高官架子也没有，十分令人佩服。”
听见别人夸自己的丈夫，欧阳大少奶奶听得心花怒放，笑容源源不断。
一顿饭，吃得宾主尽欢。
饭后，巧宝笑着告辞，卫姐儿有样学样。
欧阳大少奶奶亲自送她们到大门口，眼看她们上马车，又目送马车离开，然后长舒一口气，心里如同有一块大石头终于落地了。
因为她每年只去边关与欧阳侠团聚一次，所以其他时候需要通过别人的嘴巴来获知丈夫的近况。虽然写信频繁，但她怕丈夫在信里报喜不报忧。
她相信巧宝没有撒谎，因为巧宝的眼睛一看就真诚。
— —
赵宣宣在福州吃荔枝，想吃多少就有多少，根本吃不完。而且，本地荔枝便宜极了，新鲜极了。
但是，她一想到巧宝、卫姐儿、立哥儿、赵东阳、王玉娥、唐母在京城吃不到新鲜荔枝，她就忍不住思量，该怎么把新鲜荔枝送过去？
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