袁绍听闻，眼中闪过一丝精光，内心开始动摇。他再度缓缓踱步，脑海中不断思索着同时进行这两件事的可行性。良久，袁绍停下脚步，目光坚定地看向众人，沉声道：“结盟西凉之事，即刻派人着手准备；攻伐公孙瓒一事，也需从长计议，速速拟定详细的作战方略。此次天赐良机，我等定要好好把握，成就一番大业！”众人纷纷领命，大堂内顿时忙碌起来，各方指令迅速传达出去，冀州上下开始为即将到来的两场大事而紧锣密鼓地筹备着 。
当马超被诛杀的消息传至徐州，陶谦正在府中与幕僚议事。听闻此讯，他原本紧绷的神情瞬间舒缓，不由自主地长舒了一口气，整个人像是被抽去了浑身的力气，缓缓靠向椅背。
曾经，袁术势力如日中天，威震四方。陶谦虽坐拥徐州，却始终如芒在背，碍于袁术的威胁，不得不陈兵于吴郡边境与孙策对峙。那些日子，徐州上下风声鹤唳，即便未曾与孙策正面交锋，可那份随时可能被兵戎相见的压迫感，却时刻沉甸甸地悬在心头。
好不容易捱过袁术带来的威胁，扬州之战的局势又让陶谦夜不能寐。孙策与马超携手，一路势如破竹，一举拿下扬州。胜利的战报传来，陶谦满心忧虑，他深知孙策年少英武、野心勃勃，扬州既定，徐州便成了近在咫尺的肥肉，随时可能遭受兵锋侵袭。
如今，马超突然身死，这消息犹如一场及时雨，浇灭了陶谦心中的恐惧之火。他暗自思忖，孙策与马超结拜兄弟，情谊想必不浅，马超蒙冤而死，孙策岂会善罢甘休？届时，孙策定会将满腔怒火与复仇之志，一股脑地对准长安。如此一来，自己便能暂时松一口气，徐州也可保一时太平。想到这儿，陶谦紧绷的神经彻底放松，脸上浮现出久违的轻松笑意，抬手端起茶盏，轻抿一口，似乎已然看到了徐州安稳度日的景象 。
荆州州牧府内，静谧安宁，檀木熏香丝丝缕缕地飘散在空气中。刘表身着一袭素色长袍，正惬意地坐在主位上，右手随意地翻看着竹简古籍，左手轻轻抚着胡须，面前案几上的香茗还升腾着袅袅热气。
突然，一阵急促凌乱的脚步声打破了这份悠然。一名信使满脸焦急，大汗淋漓地冲进大堂，“扑通”一声跪地，双手高高呈上一封用火漆严密封存的加急文书。
刘表放下手中竹简，抬眸瞥了信使一眼，不紧不慢地伸手接过文书。展开一看，马超被诛的消息率先映入眼帘，他不禁微微一怔，随即轻轻“咦”了一声，脸上闪过复杂神色，既为这突如其来的变故感到惊讶，又在暗自揣度其中局势走向。
可当继续往下读，他原本平和的脸色瞬间阴沉下来，握着文书的手不自觉攥紧，指节都微微泛白。天子的命令赫然在目，不但着重提及前一段时间他私下占领无兵力驻防宛城之事，以此敲打，更是要求他务必做好荆州防御，全力抵抗孙策。
“这天子，竟如此荒唐！”刘表猛地将文书摔在案几上，“腾”地站起身，双手背在身后，在堂内来回急促踱步，脚步沉重，每一步都似要将地板踏穿，发出沉闷的“咚咚”声。他心里门儿清，这所谓的命令，就是天子想把他强行拽入这乱世纷争的漩涡，沦为朝廷制衡各方的棋子。荆州表面上风平浪静，实则内部各方势力勾心斗角、错综复杂，贸然加强防御，稍有差池就会激化矛盾，动摇自身统治根基。况且，孙策此番为马超报仇，士气正盛，来势必定极为凶猛，自己要是全力抵御，不仅损耗巨大，最后还可能落得个两败俱伤的下场，让旁人坐收渔翁之利。
想到这儿，刘表停下脚步，眉头拧成一个深深的“川”字，转头看向一旁始终神色淡定的谋士蒯越，眼中满是询问与寻求对策的急切：“异度，依你之见，这命令我们该如何应对？”
蒯越上前一步，恭敬地拱手行了一礼，而后不慌不忙地说道：“主公，此令切不可盲目遵从。如今荆州局势微妙复杂，若贸然全力防御，对内易生嫌隙，对外则树强敌。依属下愚见，可先暗中加强边境布防，密切关注孙策动向，表面按兵不动，实则养精蓄锐。西凉与朝廷必有一战，待局势更为明朗，再见机行事，如此方能在这乱世之中，保荆州安稳无虞。”
刘表听后，紧锁的眉头渐渐松开，微微点头，神色稍缓，眼中闪过一丝赞许：“异度所言极是，就依你之计。”说罢，他重新坐回主位，端起那盏早已冷却的香茗，轻抿一口，试图找回几分往昔掌控全局的从容 。
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