傍晚的长安，马超从昨夜的酒醉中彻底醒来，踏步走进议事厅内，牛油烛火将舆图照得透亮，羊皮卷上的山川河流被染成暗红，仿佛浸透血色。马超手指重重按在汉中与益州交界处，粗粝的指腹擦过“葭萌关”三个字，发出沙沙声响。
“诸位，刘璋小儿野心昭昭，汉中便是我们的咽喉。”他环视众人，目光扫过贾诩灰白的眉须、李儒垂落的广袖，“张鲁旧部虽已归降，但人心未稳，如何布防，还请先生们指教。”
贾诩轻咳一声，枯瘦的手指点在舆图上：“可效仿当年韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之计。表面调兵加固阳平关，实则在定军山设伏，另派死士潜入成都，策反刘璋麾下失意将领。”他话音未落，李儒已抚掌笑道：“文和高见。不过守将人选至关重要，张任乃蜀中名将，既有威望又善治军，若能委以重任，汉中可成铁壁。”
马超沉思片刻，猛地抽出佩剑，剑锋在烛火下划出冷光：“好！即刻任命张任为汉中守将，许他先斩后奏之权。另派暗桩监视刘璋，若有异动，三日之内必报！”令箭掷出时，正落在舆图“成都”二字之上，震得案上竹简哗哗作响。
解决完汉中之事，马超踱步至窗边，望着塞外苍茫月色，忽然开口：“袁绍与公孙瓒在幽州厮杀正酣，诸位以为，我们该如何借力？”
徐庶轻摇羽扇，扇面在月光下投出细碎阴影：“公孙瓒虽勇，但粮草匮乏，败局已定。大王何不派人送信，许他退入并州，共抗袁绍？如此一来，既削弱袁绍，又能将公孙瓒收为羽翼。”
贾诩捻须补充：“此计妙在‘驱虎吞狼’。但需提醒公孙瓒，并州马邑粮草充足却守备空虚，唯有与我军联手，方能成事。”
马超颔首，提笔蘸墨，狼毫在素绢上疾走如飞。写完最后一笔，他将火漆按在信笺上，看着龙虎纹缓缓成型：“即刻派遣使节，出使幽州，不必在幽州与袁绍一决生死，若事有不谐，放弃幽州，我愿与他共取并州，跟他说师弟还想在边疆看到白马将军的风采！”
议事厅内烛火噼啪作响，徐庶轻摇羽扇，扇骨在舆图上点过许昌与徐州的交界："诸位请看，曹操自奉天子于许都，以'讨逆'为名攻城略地，短短数月连下兖州三城。如今剑锋直指徐州陶谦，陶谦治下广陵郡与周瑜盘踞的吴郡犬牙交错，若曹操得手..."羽扇猛地顿在"广陵"二字，惊起案头军报簌簌作响。
贾诩摩挲着泛黄的竹简，浑浊的眼珠泛起冷光："挟天子以令诸侯，此乃'借天时'之策。曹操剑锋所指，诸侯莫敢不从。徐州若破，江东门户洞开，周瑜纵使坐拥水军，也难敌曹操席卷之势。"
李儒广袖拂过地图上蔓延的红线，玉牌撞在案几发出清响："结盟如饲虎。但此刻与曹操交恶，恐逼其与袁绍联手。不如设下枷锁——既借他牵制袁绍，又以吴郡为饵，捆住这头饿狼。"他抬起头时，鬓角霜发被烛火染成血色。
马超猛地抽出佩剑，剑锋挑起案上结盟草案，火苗瞬间吞没半幅竹简："好个借虎驱狼！"他冷笑将燃烧的残纸掷向铜盆，火光照亮他眼底翻涌的杀意，"告诉曹孟德，徐州、兖州任他纵横，但吴郡方圆百里，他若敢踏足半步——"剑刃重重劈在舆图"许昌"二字，裂帛声响彻厅内，"西凉铁骑定让他重新将天子迎往他处！"
议事厅内残烛摇曳，马超将手重重拍在舆图"荆州"二字上，震得竹简纷纷滑落："刘表老儿暗助黄祖伏击孙策，孙权小儿毒杀亲兄，这笔账岂能轻易揭过？"他的目光扫过贾诩苍白的面容、徐庶轻摇的羽扇，空气中弥漫着浓重的硝烟味。
徐庶以为马超又要旧事重提，担忧的将羽扇横在胸前，扇面遮住刘表势力范围："大王三思。如今袁绍虎视冀州，曹操鏖战徐州，我军若贸然南下，恐陷腹背受敌之境。刘表素称'座谈客'，虽无争霸之志，但若逼得太紧，反倒会与孙权联手。"
贾诩在"宛城"位置反复敲打："当年张绣我与张秀将军驻守宛城，刘标称，扬州大战之时，派遣大将文聘前来攻略，而张绣将军随大王撤离后，刘表趁虚而入占据宛城。此城既是南北要冲，更是绝佳把柄。"他浑浊的眼中闪过狠厉，"可遣使斥责刘表'巧取豪夺，背信弃义'，不必真刀真枪攻城，只需摆出姿态——刘表生性多疑，定会忌惮我军兵锋，无暇与孙权结盟。"
李儒抚着玉牌轻笑，广袖扫过堆积如山的战报："妙哉！再以孙策之死问责江东孙权，表示西凉与孙权之间必定不死不休，看矛头指向孙权，不问责于他，刘表自会松一口气。同时派人散布消息，称'西凉铁骑已在武关集结'，虚虚实实之间，教刘表不敢轻举妄动。"
马超忽然抓起案上朱砂笔，在"宛城"四周画下狰狞的血圈，墨迹顺着绢帛纹路渗开："备五千老卒，明日便在武关擂鼓操演！"他将写满斥责之词的绢帛塞入玄铁匣，"告诉刘景升，宛城这笔旧账，西凉铁骑随时能讨回来！若再敢与孙权勾结..."话音未落，佩剑已将案角削去三寸，木屑纷飞中，烛火猛地暴涨三尺。
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