马腾望着帅旗上那抹即将被雪色吞没的赤红，想起儿子出征前披甲的模样——银甲将军的银枪在阳光下泛着冷光，眼底的锋芒比羌胡的弯刀更凛冽。"传令下去，"他猛地转身，铁甲碰撞声惊飞檐下寒鸦，"全城戒严，粮草辎重即刻入库！就算超儿不在，我也要让这长安城，成为插在关东诸侯咽喉的钢刀！"
此时顶盔贯甲的魏延也来到城头，马腾说道：“文长将军辛苦，刚才我与文优还在谈起。这长安的防务，如今我们兵力短缺，要辛苦将军了。”
寒风卷着雪粒扑在魏延的铁面护颈上，发出沙沙轻响。他抬手掸落肩甲积雪，抱拳行礼时，锁子甲碰撞出清脆声响："老将军言重，末将既领凉王将令，自当死守长安！"
马腾望着年轻将领坚毅的面容，苍老的眉头稍稍舒展，却仍难掩眼底忧虑。火盆中跳跃的火苗将三人影子投在斑驳城墙上，忽明忽暗间，李儒缓缓展开羊皮地图，指尖划过标注的兵力部署："如今城内守军两万，粮草虽足，但周边势力......"他话音未落，魏延已跨步上前，粗粝的手指重重按在潼关位置。
"敌军若来，潼关必是首战之地！"魏延目光如炬，"末将已安排斥候潼关各方向每日巡查百里，但有风吹草动，我们第一时间就能知道。"他腰间的虎头湛金枪微微晃动，在雪光中泛着冷芒。
马腾抚须长叹，伸手拍了拍魏延肩头："有文长在此，老夫心安。只是......"他望向城外无尽的雪原，声音低沉，"超儿远在北地，长安孤立无援，还需从长计议。"李儒默默往火盆添了块木炭，火星迸溅中，三人的身影映在风雪飘摇的城头上。
时间又过半月，转眼到了11月中旬。袁绍的玄色旌旗在幽州翻卷，宣告着这片土地终被纳入其版图。而千里之外的长安，同样笼罩在刺骨寒意中。
雪已经停了数日，仍然有残雪留在巍峨的城墙上，将"马"字帅旗染成斑驳的红白相间。守城士兵裹着厚重的棉衣，在箭楼上跺脚驱寒，长枪上凝结的冰棱折射着冷冽的光。朱雀大街往日的喧闹已被寒风驱散，偶尔有几辆载着粮草的马车匆匆驶过，车轮碾碎冰碴的声响，在寂静的街道上格外清晰。
残雪在阳光下折射出刺目寒光。马腾裹紧貂裘，靴底碾碎阶前冰棱，望着巍峨的城楼叹息一声。李儒紧随其后，袖中羽扇轻摇，却难掩眉间隐忧："老主公，昨夜新到的军报......"
"不必说了，我已经知道了。"马腾抬手打断，目光扫过城墙上结霜的垛口，"超儿在北地鏖战，长安每一寸安宁都如刀尖起舞。"话音未落，忽闻身后传来甲胄相撞声，魏延大步上前，："老主公怎又亲自上城？风寒露重，当心身子。"
"雪停了，来看看城防。"马腾踱步至火盆旁，暖意却驱不散眼底阴霾。跳动的火苗映得三人面容忽明忽暗，忽有兵士跌撞着冲上城楼："报——潼关左近发现流民踪迹！队伍绵延数里，携老弱妇孺，似有武装随行！"
魏延猛地握紧长枪，枪杆在城砖上磕出闷响："可探得旗号？"
兵士单膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落："回禀将军！我等尚未靠近，只见流民队伍旌旗隐现，哨岗林立，戒备甚是森严！"话音未落，魏延猛地踏前一步："究竟有多少人马？"
"观其队伍绵延数里！"兵士抬手遥指西方，"老弱妇孺混杂其间，可不有二三十万，然执戈披甲者，约莫数万之众！"寒风卷着细雪掠过众人耳畔，火盆中跃动的火苗突然明灭不定。李儒的羽扇悬在半空，眼中泛起惊色："三十万人拖家带口而行，却有数万青壮武装......绝非寻常流民！"
马腾的指节捏得发白，貂裘下的手掌已沁出冷汗。"传令下去！"他的声音陡然拔高，惊飞檐下寒鸦，"所有城门加派三倍守军，箭楼备好滚木礌石！文长，你即刻点齐五千精锐，随我去一探虚实！"
魏延轰然应命，转身时大刀带起一阵凛冽的风。李儒却突然拦住马腾："老主公且慢！数万之众若真是敌军，此时出城无异于羊入虎口；若为友军......"他意味深长地瞥向西边，"西凉铁骑远在北地，谁又有这般规模的部众？"
马腾冷静下来，喉结微动，沉声道：“且静观其变。他们携老弱而来，必有所图。”他枯瘦的手指轻轻叩击城墙，发出沉闷的声响，“若真是寻常流民，何苦以十万甲士护行？若为敌军，又何必拖家带口暴露行迹？文优，你怎么看？”
李儒眼底泛起幽光：“老主公所言极是。此等规模的队伍，进退皆有章法，绝非乌合之众。他们或想借老弱妇孺为饵，试探我军虚实；亦或是另有所求，想在长安谋个落脚之地。”他顿了顿，目光扫过城墙上严阵以待的士兵，“但无论如何，长安城门绝不能轻开。可先派人送去粮食衣物，探探他们的口风。”
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