周瑜看着他眼底燃起的光，举起酒杯：“好一句‘粉身碎骨’。子修，这杯酒，敬你这份心。”
一杯酒尽，周瑜将空盏轻顿于案，眸色沉了几分，续道：“我与孟起、伯符早看透这乱象。当年平定吴郡江东时，便借山越之手清剿世家，手段或许激烈，却也让那些人暂且敛了锋芒。只是长安之变，孟起兄‘假死’的消息传来，伯符为报兄仇起兵，终究还是遭了暗算——他的死，江东世家在背后没少动歪心思。”
曹昂端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过错愕：“竟有这般曲折？”
“是啊。”周瑜轻叹，指尖在案上缓缓划过，似在描摹无形的阻碍，“世家就像附骨的毒瘤。遇着精才绝艳的，便不择手段拉拢同化；若不肯屈从，便会被他们视作眼中钉，必欲除之而后快。只要这些人攥着财富与权柄不放，这天下即便一时一统，也难有真正的太平，动乱只会此起彼伏。”
他抬眼看向曹昂，目光里带着几分不易察觉的恳切：“我与兄长当年便想掀翻这一切，只是前路遍布荆棘，一步踏错，便是万劫不复。”
曹昂听得心头火起，猛地攥紧拳头，指节泛白：“难道就任由他们如此作祟，没有解决的法子？”
周瑜指尖摩挲着杯沿，目光落在跳动的烛火上，似有深思：“伯符去后，我夜里常独自思忖，先前的手段确实过激了些，方向也偏了。硬撼如同以卵击石，世家盘根错节，牵一发而动全身。”他顿了顿，语气缓了几分，“或许该换条路——润物细无声的法子。”
曹昂眉头微蹙：“润物细无声？”
周瑜指尖轻叩案几，目光亮得惊人：“正是此理。世家攥着经书典籍，握着乡野教化，百姓不识一字，才任他们随意编排。若能让笔墨纸砚走下乡野，让蒙馆开到村落，让寒门子弟也能捧着书卷识得道理，那‘愚民’二字，便成了空谈。”
他起身踱了两步，袍袖带起一阵风：“再把兼并的土地还给耕种的农人，让他们耕者有其田，仓里有存粮——肚子饱了，手里有书了，谁还愿做世家手里的刀？”
曹昂听得热血上涌，猛地一拍大腿：“好！公瑾这话说到我心坎里了！我曹家虽不算顶级世家，却也有几分薄产，回头我便捐出部分田产，再在乡里开个蒙馆，请先生教孩子们念书！”
周瑜看向他，眼中带了笑意：“子修有这份心，便是天大的好事。此事非一日之功，你我共勉。”
曹昂攥紧拳头，指节发白：“定不负此心！将来若能看到寒门学子登堂入室，农人安守田亩，这天下再无世家跋扈，便是死也值了！”
周瑜笑意渐深，指尖在案上轻轻画着圈：“子修，你想岔了。这天下积弊非一日之寒，哪能凭一家之力便撬动？需得联合那些愿开风气之先的世家，让他们明白——肯敞开藏书、广设蒙馆者，可保家族绵延；若依旧攥着典籍当私产，视百姓为愚民，那便怪不得刀兵相向。”
他顿了顿，目光扫过窗外沉沉夜色：“数十年之功，说长也长，说短也短。至于笔墨纸砚珍贵、藏书不足？这正是要一步步来的。先让各州郡官府牵头，抄录世家藏书汇集成馆；再鼓励匠人改进工艺，让纸墨价贱易得。等寻常百姓也能买得起书卷，识得字，那世家垄断的根基，自然就松了。”
他端起茶杯，与曹昂的杯子轻轻一碰：“路要一步一步走，只要方向对了，慢些怕什么？”
曹昂眼中闪过锐光，抱拳沉声道：“兄长有此远见，曹昂佩服。”话音未落，他已上前半步，周身气势陡然凝聚，“这前路纵有千难万险，我愿为兄长踏平荆棘，做那最先落地的踏脚石！”
周瑜闻言朗声一笑，眼底精光乍现，抬手拍了拍曹昂的肩：“好一句踏脚石！有子修这句话，何愁大事不成？”
周瑜目光灼灼地看向曹昂，语气掷地有声：“你此次前来所求之事，我皆允可。”他指尖在案上轻轻一顿，烛火映着他坚定的神色，“既有共赴前路的心意，便无需再多顾虑。江东孙权由我牵制，徐州寿春你们放心攻伐。”
话音落时，帐外恰好传来一阵夜风卷动旌旗的声响，似在为这承诺添了几分声势。曹昂心头一热，起身抱拳，指节因用力而微微发白：“公瑾此诺，重于泰山！昂定不辱所托！”
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